越往深处走，路越窄。

起初还能并排走两个人，后来石壁往中间挤，窄得只容侧身，陆沉背着苏清寒，肩膀时不时蹭着岩壁上的苔藓。那些苔藓是暗红色的，摸着滑腻，蹭过的地方留下一道淡粉色的印子，隔一会儿就自己褪了。

他没看路。

眼睛闭着，脚步却稳。系统空间里的锚点碎片在微微发烫，像一块放在铁皮上的磁石，指着同一个方向，力度均匀，毫不动摇。那玩意儿比导航准。

走了大概半个钟头，洞壁忽然往两边一退，眼前豁然开朗。

是个天然的穹顶洞窟，比铁背苍狼蹲着那个大出三倍不止。穹顶密密麻麻嵌着暗红色的晶石，像满天的疮疤，往下渗着幽暗的光。地面平整，是用大块青石板铺过的——人工的痕迹。

洞窟中央是一座祭坛。

比外面那个大得多，台基有三层，层层收窄，最上层是个圆台，直径五米左右。台面刻着密密麻麻的符文，和锚点碎片上的纹路同出一源，只是更为繁复，密密麻麻地铺满了整个圆台，像一张摊开的地图。

第二块碎片就嵌在圆台正中央。

拇指盖大小，暗金色，边缘带着锯齿状的裂纹。它被卡在一道凹槽里，周围的符文都朝着它汇聚，像是所有的线条都是它的根系。

陆沉在祭坛台阶下停住。

他没有迈步上去。因为台阶上坐着一个人。

那个人坐在第三层台阶上，背靠着圆台的边缘，两条腿伸得老长，脚踝交叉，手腕搭在膝盖上。他穿着一件看不出原本颜色的麻布袍子，灰扑扑的，盖满了灰尘和蛛网。头发全白了，稀稀拉拉地披在肩膀上，脸上全是褶子，褶子比扫地老头还深还密，像是被人拿刻刀在脸上划了千百道。

但他睁着眼。

那双眼睛浑浊，眼白泛黄，瞳仁是淡灰色的，像是蒙了一层雾。可它们看着陆沉，很清楚。

“守夜人。“他说。声音干涩，像是嗓子眼堵了团棉花，每个字都要从棉花缝里挤出来。

陆沉没否认。他把苏清寒往背上颠了颠，腾出左手，从后腰抽出橡胶棍，横在身前。

“让个道，老人家。“他说，“我赶时间。“

老人没动。他低头看了看自己的手，指节粗大，指甲缝里嵌着干涸的黑泥。他把手翻过来看了看掌心，又翻回去。

“你知道这是什么地方？“他问。

“祭坛。“

“什么祭坛？“

陆沉沉默了两秒。系统里的碎片在震，越来越烫，像是在催他。“九幽之门的底座。“他问完自己都愣了一瞬。

老人咧嘴笑了。嘴里只剩三颗牙，两颗在上颚，一颗在下颚，错着位，中间能跑条泥鳅。

“还记得就好。“

他撑着膝盖站起来。动作慢，半截身子都僵了，关节“咔咔“作响，像是生锈的合页。但当他站直了之后，陆沉发现他其实很高，比陆沉还高半个头，宽肩膀，腰板虽然佝偻着，但骨架摆在那儿，年轻时候至少是个两米开外的壮汉。

老人弯腰，从脚边捡起一样东西。

是一截铁棍。齐眉长，两指粗，表面锈得看不出本色，但形状还在，一头粗一头细，粗的那头焊着块铁疙瘩——陆沉看了两眼才辨认出来，那是刀柄的残根。这玩意儿原本是把刀。

“守夜人的刀，“老人把那截铁棍竖起来，杵在地上，咚咚两声，“千年前断在这儿的。“

他抬起头，那双浑浊的眼睛看着陆沉。不，是在看他背后。看他背后贴着他脖颈的那张脸。

“女帝醒了？“

“半醒。“陆沉说。

“那就该把东西还她。“老人用下巴指了指祭坛中央的碎片，“你拿过第一块了，知道怎么拿。上去拿，拿走，别挡我路。“

他侧身，把上祭坛的台阶让开了一半。

陆沉没动。

“条件呢？“

老人偏头看他，布满褶子的脸上浮起一点说不清道不明的笑：“你比上辈子聪明。“

他重新站直，铁棍拄在身前，双手叠着放在棍头上。“我守在这底下三百年，不是替谁看门，是替自己还债。“

“三百年前我亲手把女帝推下九幽之门。“

“那时候血月教的人蛊惑我，说门后有无上传承。女帝信任我，她的法器都是我在保管，我不设防地到了她身后，一推，她就下去了。“

“然后我才知道自己被人骗了。“

老人的声音平平的，没有情绪起伏。三百年过去了，那些愤怒和悔恨都被时间磨成了沙子，风一吹就散了，只剩下一层薄薄的壳。

“九幽之门开了半扇，女帝跌进去，被血月之力伤了根基。守夜人追进去救她，断刀折在里面，人也没出来。“

“后来我杀了那些蛊惑我的人，把他们的皮扒下来铺在台阶底下，自己坐在上面等。“

“等女帝回来，或者等守夜人回来，“他顿了顿，“或者等你们两个都不回来。反正我欠着，坐着还，还到死为止。“

他低头看了铁棍一眼，粗糙的拇指摩挲着锈迹斑斑的棍身。“结果真等到了。“

陆沉听完，呼了口气。肋下的伤口还在渗血，腰带那块布料已经被浸透了，黏在皮肤上，又湿又凉。