从此处高台俯瞰下去，码头广场十字街口的动静尽收眼底。
“嘶——”梁柏倒吸一口凉气，眉头拧成川字，“我也留意到那人了。”
无他，只因那男子生得太过魁梧雄壮，比寻常大汉还要阔出三四圈去。
更蹊跷的是，李元自打瞥见此人身影，丹田之内那道元煞之气便如沸水般翻腾不休。
那是一种近乎嗜血的躁狂。
直教人口干舌燥。
只见那彪形大汉悄悄挪了几步，立到一名少女身后。
随即，一件令人头皮发麻的事发生了。
从那件宽大斗篷底下，竟探出一只毛茸茸的巨掌，眼见就要捂上少女的口鼻。
“住手！”梁柏不及细想，暴喝一声，身形已如离弦之箭自望楼飞纵而下，直扑那大汉而去。
这一声断喝，惊得那汉子浑身一颤。
他登时舍了目标，回头朝声音来处狠狠剜了一眼，便如一阵狂风般卷地逃去。
“啊！妖怪！”
少女一声凄厉尖叫，人群顿时炸了锅，像退潮似的往四面八方溃散。
孙胖子和十几个弟兄手忙脚乱地想要稳住场面，却是蚍蜉撼树，哪里拦得住？
而那魁梧汉子混在奔逃的人流中，眨眼便没了踪影。
“梁大哥，随我来！”
李元朝梁柏招呼一声，便往与他相反的方向疾掠而去。
其实李元也说不准方位，只是体内那道元煞之气正死死咬住这个方向不放。
二人一前一后，脚下生风，直到一处丁字巷口方才驻足。
左侧是条逼仄的窄巷，右侧则是一街清冷铺面。
到了此处，李元体内的元煞气感竟蓦地失了应和。
“分头追！”
“好！”
李元闪身钻进了那条窄巷。
约莫一盏茶的功夫，他停住脚步，双手撑着膝头，大口喘着粗气。
眼前又是一个十字巷口。
而元煞气感仿佛沉睡过去，再无一丝波动。
巷口一家寿材铺子门前，坐着个吹糖人的黑瘦老叟，满脸褶子如刀劈斧凿，活脱一截枯树皮。
“老丈，可曾见一人从此经过？约莫有这么高——”李元朝铺子门侧新刻好的一方墓碑比了比，开口问道。
老叟抬眼看了一下那墓碑，面无表情又低下头去，半字不吐。
李元上前两步，摸出两枚铜钱，买下一个糖人。
那老叟方才开了口：“你这后生说话好没分寸，那墓碑少说八尺有余，天底下哪来恁高的人？再说了，老汉我一个人摆摊，吹糖人还忙不过来，哪有闲工夫替你瞧人……”
正说着，寿材铺隔壁院子里跑出个男童，七八岁光景，一身泥垢，一边鼻孔还冒着泡。
“我瞧见了。”男童伸手一指，“那边！朝那边跑啦。”
李元摸了摸男童脑袋，将糖人塞进他手里，转身便朝右侧一条窄巷追去。
连他自己也不明白为何这般执着。或许是为弄清《元煞功》的底细，又或许是想寻那下半部功法的蛛丝马迹罢。
元煞之气，似与那人有莫大干系。
这条巷子阴暗潮湿，不少地方仅容一人侧身而过，路面青苔密布，长长一段不见半个人影，显是常年少有人走。
窄巷不过数百步，便又是一个岔口。
李元左右张望，两侧胡同俱是七弯八拐，幽深莫测。
他不禁生出退意。
此地人生地疏，那汉子瞧着便非善类，也不知是否还有同党。
即便追上了，未必讨得了好去，反倒可能惹祸上身。
他暗暗将方才走过的路径记在心里，正准备折返。
忽从一侧胡同深处传来窸窸窣窣的古怪声响。
李元凝神屏息，目光死死锁住声响来处。
他深吸一口气，将“狼牙”短匕抽在手中，反握于背后，一步步悄然逼近。
声音是从右手边一座破败的土坯房里传出的，隔着窗上残破的布帘，依稀可见里头燃着一盏小小的油灯。
窗棂上糊的纸早烂了，只剩几根木条支棱着。
那声响像是粗重的喘息，间或还夹着一两声压抑的痛哼。
李元贴墙摸到窗边，伸手将布帘掀起一角。
往里一瞧，登时愣住。
只见里头一张铺着陈旧红布的矮榻上……
妇人正舔着嘴唇，一脸受用的模样，不经意间睁开眼，恰与李元四目相对。
“啊——”
一声尖叫，妇人如受惊的兔子般缩了下去，慌忙蹲到榻后。
那男子是个光头，一把捞起裤子提在手里，结结巴巴道：“你……你……你……”
二人齐刷刷盯着李元，眼中满是惊惶与羞恼。
“你们……继续。”
李元转身便走。
他长长吐出一口浊气，再提不起半分心气去追那古怪汉子了。
当下原路折返，打算去那条清冷大街寻梁柏汇合。
……
槐荫街。
空气中浮着油炸糕与吊炉花生的香气，混在一处。
沿街人家的院墙里，一截老树枝丫探出墙外，枝头挂着几颗微微泛红的柿子，底下几个孩童正举着竹竿在捅。
街面上，到处是流离失所的灾民，眼巴巴望着炊饼铺子里的蒸屉，不住舔着干裂的嘴唇。
“爹——娘——莫卖我！我能做工挣钱的！”一个七八岁的小丫头哭得撕心裂肺。
李元循声望去，只见小丫头正被一个管家模样的人拖走，旁边一对中年夫妇只顾抹泪，竟不上前拦阻……
周围的人平静地看着这一幕，仿佛早已司空见惯。
卖儿鬻女，儿女才有条活路。
路旁酒肆里，几个头戴瓜皮帽的长衫客站在柜台边饮酒，低声议论。
“近来流民怎地这般多，且一日多过一日……”
“南边的双叶城遭了蝗灾，今年颗粒无收。这些灾民沿河北上，一路逃难至此，为求一口吃的，什么都肯做……”
“双叶城？先前咱这边闹土匪，粮食不都是从双叶城运来的么？那往后……”
“……唉，可不是嘛。只怕这临江城，也撑不住几日喽！”
……
“李元！”
这时，一个身穿月白短衫、靛蓝过膝裙的女子，正激动地朝这边喊。
李元转过身去，来人竟是宋子薇。
宋子薇瞧着李元，神色颇有几分复杂。