夜，已深。

悦来客栈的房间里，只燃着一盏如豆的油灯。昏黄的光晕勉强照亮了桌案一角，上面摊开放着秦昭从王秀才陋室带回的那两页纸——抄录着缠绵情诗的纸张，以及那幅未完成的仕女图。

秦昭盘膝坐在榻上，双目微阖，指尖虚点在那张仕女图上，纯阳之气如丝如缕，渗入纸张的纹理与墨迹之中，试图捕捉、分析其中残留的、与那妖气同源的特异气息。

空气里，弥漫着一股极其淡薄、却令人心神不宁的甜腻香气，正是那妖气的残留。混合着墨香与纸气，形成一种独特的、妖异而虚幻的“印记”。

这“印记”很微弱，断断续续，如同风中的蛛丝，难以把握。但秦昭的纯阳灵觉何其敏锐，经过近一个时辰的凝神感应，他终于从那驳杂的气息中，剥离出了一丝最为核心的、仿佛带着无尽渴望与哀怨的“意”。

那是一种对“鲜活人心”、“炽热情感”近乎病态的渴求。并非单纯的食欲，更像是……一种模仿，一种学习，一种试图通过吞噬来“拥有”某种自己永远无法真正理解的体验。

是丁。这便是那画皮妖的本源执念。

秦昭缓缓睁眼，眸光在昏暗中亮如寒星。他看向那幅仕女图，画中女子侧脸朦胧，姿态婉约，然而在灵觉的映照下，那美好的皮相之下，却仿佛潜藏着无尽的空洞与饥渴。

“擅幻化，精拟态，惑人心智，尤喜人心……” 他低声重复着之前的判断。这只妖，恐怕并非天生凶残，而是因某种执念或机缘，误入了歧途，以这种极端的方式，来填补自身与“人”之间的鸿沟。

赵捕头那边暂时还没有新的消息传来。但秦昭知道，不能等。此妖尝到甜头，又未被惊动，很可能会再次出手。下一个目标，或许依旧是独居、寂寞、对美好情爱抱有幻想的书生、画师，或类似之人。

扬州城如此之大，人海茫茫，如何寻找？

秦昭的目光，再次落在那丝被他剥离出的妖气“印记”上。这印记虽然微弱，但既然能被他捕捉，说明其本体并未远离，且与这“印记”之间，存在着某种无形的联系。或许……可以尝试以此为引？

他不再犹豫，伸手入怀，取出那枚“定魄盘”。莹白的罗盘在昏黄的灯光下，泛着温润的光泽。他深吸一口气，将指尖凝聚的那一丝妖气“印记”，小心翼翼地、以纯阳之气包裹着，缓缓注入罗盘中心。

定魄盘微微一震，表面的莹白光芒骤然亮起，中心的指针开始疯狂旋转，发出低沉的嗡鸣声，仿佛承受着某种不兼容力量的冲击。毕竟，定魄盘本是用来感应阴阳二气、追踪魂魄异常的玄门法器，用以追踪妖气，尤其还是如此诡异的妖气，实属勉强。

秦昭额角渗出细密的汗珠，全神贯注地控制着纯阳之气，既要维持那丝妖气印记不散，又要护住定魄盘不被妖气侵蚀。片刻之后，罗盘指针旋转的速度开始减缓，颤抖着，最终，极其不稳定地指向了一个方向——城东。

城东？秦昭眉头微蹙。扬州城东，相较于城南的贫苦杂乱和城西的市井烟火，更多是富户、官邸、以及一些高档的商铺、酒楼、茶肆。当然，也有……烟花柳巷。

难道，这画皮妖竟藏身在那等繁华喧嚣、脂粉气浓重之地？

他收起定魄盘，略微调息，平复了因强行催动法器而略有激荡的气血。然后，他再次换上了那身便于行动的墨蓝色劲装，将斩尘剑仔细负在背后，吹熄了油灯。

推开房门，客栈后院一片寂静，只有廊下几盏灯笼在夜风中轻轻摇曳。秦昭身形一动，如同融入夜色的影子，悄无声息地翻过客栈后墙，向着城东方向疾行而去。

他并未在屋顶飞檐走壁，那样太过显眼。只是以远超常人的脚力，穿行在夜晚行人稀少的僻静街巷。纯阳之气流转周身，让他步履轻盈迅捷，且能提前感知到前方的动静，轻易避开巡夜的更夫和偶尔路过的行人。

越往城东，街道越发宽阔整洁，两侧的楼宇也越发精致华美。即便已是深夜，许多酒楼茶肆依旧灯火通明，传出隐约的谈笑声和丝竹声。空气里飘散的，不再是城南的腥臊与穷苦气息，而是混合了酒香、茶香、花香以及更加高级奢靡的脂粉香。

而定魄盘所指示的方向，也越来越清晰——正是城东最负盛名的那条“烟花巷”。

巷如其名，尚未踏入，一股浓烈到化不开的、混合了各种名贵香料、胭脂水粉、女子体香以及暖昧欲望的甜腻香气，便扑面而来，几乎要将人熏醉。巷内，楼阁林立，张灯结彩，每一扇雕花窗后都透出柔和的、诱人的光晕，隐约可见曼妙的身影和听到娇媚的笑语。丝竹管弦之声，靡靡之音，从各家青楼楚馆中流淌而出，交织成一片令人心神荡漾的乐章。

此地气息之浓烈驳杂，犹胜醉梦楼主楼。各种炽热、直白、虚妄的情欲气息，如同实质的潮水，汹涌澎湃。秦昭体内纯阳之气瞬间自主加速运转，在身周形成更加炽热坚固的无形屏障，将那试图侵染身心的“浊气”狠狠推开。饶是如此，他依旧感到一阵强烈的不适与排斥。

定魄盘的指针，到了巷口，便不再稳定，开始微微颤抖，似乎在众多相似的、浓烈的“欲念”气息干扰下，难以精确定位。但大致方向，指向了巷子深处，一座规模中等、但装饰得格外雅致、门楣上挂着“倚翠楼”匾额的三层小楼。

秦昭收敛全身气息，将纯阳气场压缩到极致，只维持在肌肤表面薄薄一层。他如同一个最寻常的、深夜流连烟花之地的浪荡子，低着头，快步走入了烟花巷。

周围是揽客的莺声燕语，是醉客的放浪形骸，是浓郁到令人窒息的脂粉香。秦昭目不斜视，径直向着“倚翠楼”走去。

越是靠近倚翠楼，那股混杂在浓烈脂粉气中的、独特的甜腻妖气，便越是清晰了一丝。虽然依旧被重重“人气”掩盖，但秦昭的灵觉已然锁定了它。

他走到倚翠楼侧后方一条无人的暗巷。巷内堆放着杂物，弥漫着馊水的气味。秦昭抬头，望向倚翠楼三楼的某扇窗户。窗户紧闭，里面透出朦胧的粉色光晕，隐隐有女子低低的、似乎带着哀怨的歌声传出。

妖气的源头，就在那扇窗后。

秦昭不再迟疑，提气轻身，足尖在墙壁上几点，身形如燕般轻盈拔起，悄无声息地落在了那扇窗外的狭窄檐角上。他屏住呼吸，纯阳灵目运转，透过窗纸上朦胧的光影，向内看去。

屋内陈设，远比王秀才的陋室奢华雅致。锦帐软榻，梳妆镜台，焚着上好的苏合香。一个身着鹅黄色轻纱衣裙、云鬓微松的女子，正背对着窗户，坐在梳妆台前，对镜自照。

只看背影，便觉其身形窈窕，脖颈修长，肌肤在灯光下泛着珍珠般的柔光，一头青丝如瀑，仅以一根简单的玉簪松松绾着，几缕发丝垂落肩头，更添几分慵懒风情。她手中拿着一支眉笔，正对着铜镜，细细地描画着自己的眉毛，动作轻柔而专注，口中还轻轻哼着方才那哀怨的小调。

单看此景，只是一位深夜未眠、对镜理妆的青楼女子，带着些许孤芳自赏的寂寥。

然而，在秦昭的纯阳灵目之下，所见却截然不同。

那女子周身，笼罩着一层淡淡的、不断流动变幻的灰黑色雾气，雾气中，无数细小的、仿佛由墨线和色彩构成的符文隐隐浮现，又迅速消散。她身上那件鹅黄轻纱，在灵目下呈现出一种不真实的、类似上好宣纸的质感。而她对着镜子描画眉眼的动作，每一次笔尖落下，都有一丝极其微弱的妖力注入，仿佛在精心修补、维持着脸上这副绝美的“皮相”。

更让秦昭心中凛然的是，在她面前的梳妆台上，除了胭脂水粉，还随意地放着几页画纸，纸上墨迹未干，画的皆是栩栩如生、风情各异的女子面容。而在这些画纸旁边，一只打开的锦盒里，赫然盛放着几颗……暗红色的、仿佛还在微微搏动的东西。

人心！而且不止一颗！

妖气、墨香、纸气、甜腻脂粉气，以及那锦盒中散发出的、浓烈到令人作呕的血腥与邪异气息，在此处达到了顶峰。

就是她！画皮妖！

秦昭眼中厉色一闪，不再犹豫。他左手并指如剑，纯阳之气瞬间在指尖凝成一点刺目的金芒，闪电般点向紧闭的窗户！同时，右手已反手拔出了背后的斩尘剑！

“嗤啦——！”

窗户纸连同后面的木制窗棂，在至阳至刚的纯阳指力下，如同被烙铁烫穿的薄冰，瞬间破开一个大洞！木屑纷飞！

屋内的女子，反应快得不可思议！在窗户破裂的刹那，她仿佛背后长眼，身形如鬼魅般向前一飘，险之又险地避开了那洞穿窗户的纯阳指力。指力击中她身后的梳妆台，将铜镜和胭脂盒炸得粉碎！