杜沚把五枚钱塞进蒲九的布囊。

蒲九把钱推出来，杜沚先一步按住她的手。

“药是你拿命从崖上采的。五钱已经便宜了，你再退，我就不拿了。”

蒲九低头看了看膝上的血痂，把钱收进腰间布囊。

“我住城外北溪沟，溪边第三间竹屋。往后想买药，可以去那儿找我。”

“家里还有谁？”

“我大母。她腿脚不好，出不了远门。”

“你阿父阿母呢？”

“早没了。”

蒲九答完，弯腰收拾散落的药草。

杜沚没往下问，替她拾起最后一根青茎。

蒲九瞧见案上的药方，拿起来看了几行。

“这药给谁吃？”

“石家嬢嬢。咳了很久，近来连粥都吃不下。”

“手脚冷不冷？吃完东西会胀吗？夜里吐酸水吗？”

“手脚常冷。吃两口便堵得慌，喝药也喘。”

蒲九把药方放回案面。

“这里头几味药太寒，只顾压咳。她久劳伤中，脾胃受不住，再往下吃，咳声是小了，人也起不来了。”

案后的肆主停了算筹。

“你一个采药丫头，也敢改医者的方？”

蒲九没理他，抬手背起竹筐。

“人住得远吗？我去看一眼。”

杜沚看向她的膝盖。

“你会治病？”

“我大母是巫祝。山里人病了，请她诵祝，也请她配药。我从小替她背药篓，寻常病症见过不少。”

蒲九对杜沚建议道：

“虋冬添一两，再称些陈粟。那两味寒药去掉。”

杜沚眼皮一抬：“我信她，肆主你给我换药。”

掌柜黑着脸换了药，再没开口。

去石家的路不算远，蒲九的右腿落地时总往外偏。

杜沚接过她的竹筐，顺手买了两块粟饼。

蒲九只吃半块，剩下的包进布囊。

“大母牙不好，泡软了能吃。”

杜沚把自己的那块也塞给她。

“这个也拿给你大母。”

蒲九摸了摸布囊，半晌才说：

“你对谁都这么好吗？”

“那得看人。”

石家屋里闭着窗，苦药味闷在人胸口。

石母蜷在榻上，咳一声，肩背便跟着起伏。

蒲九开了半扇窗，净过手，先看舌苔，再搭腕脉，又按过她的腹部和小腿。

“这里胀吗？”

石母缩了下腰。

“吃下东西便胀，夜里常吐酸水。”

“劳损拖得太久，胃里也伤了。吃下去的谷物化不开，身上便没力气，咳才一直不退。”

杜沚把陶釜洗净。

“林兰能治吗？”

“能治，却不能急补。”

蒲九从筐底取出白茅和兰草，放在火塘边点燃，再用陶碗扣住明火。草烟沿着碗口散开，苦中带香，绕过床榻。

她取出木盒，用骨片挑起细研的朱砂，在石母眉心和两腕各点一处。余下的朱砂混着百草装入布囊，系在枕边。

杜沚以前见过巫医治病，也用朱砂，所以朱砂是蜀人的魂。

蒲九跪坐在榻前，双手交叠，诵起蜀地旧祝。

“衰厄退，谷气归。兰烟净室，百草安寝......”

祝辞很短。

石母听着那熟悉的乡音，原本抓着被角的手松开了。

蒲九起身，把虋冬、陈粟放进陶釜，又添了几片自带的草叶，只掰下半根林兰。

“为何只用半根？”

“她虚得太久，药也欺软怕硬，身子弱，药不能用太猛。”

石母听得笑了一声，笑完又咳，却没先前那般喘。

药汁熬好，蒲九滤去草渣，拿木匙搅到温热。

“先喂三口，等一会儿。嬢嬢若不吐酸水，再接着喂。”

杜沚扶石母坐起，让她靠在自己肩头。

蒲九每次只喂半匙，等她咽净，才喂下一口。

半碗药下肚，石母额上出了汗。

“胸口松开了些。”

剩下的药喂完，她靠回枕上歇了一阵，抬手指向墙边陶罐。

“沚儿，里头还有粥吗？”