49年前，古刹藏在境外重山翠色里，飞檐翘角挑着朦胧雾霭，天龙禅寺的匾额蒙着些岁月的尘，却不掩庭院里横竖排列的石臼与练武器具，风掠过殿前古柏，捎来淡淡柏香混着粗粝的汗味。

女子捏着青瓷茶盏的指尖纤细，浅啜一口温茶，抬眼时眼尾带着点漫不经心的倦：“找我来干什么？” 她穿一身素色长裙，腕间一串墨色佛珠随着搁茶的动作轻响，半点没有出家人的清寂，反倒透着股江湖人特有的利落锐光。

棍老大在旁大马金刀地坐着，听得这话只扯着嘴角轻笑，刀刻似的脸上漾开点意味深长：“哎呀，秋瑶，我们想让你过来见见，几天前刚收的干弟弟。”

“走吧。”女子没多问，起身时裙摆扫过满地落叶，步子干脆得很。

转过抄手游廊便是后院，泥土地被踩得结实，几个瘦小的身影正蹲在墙角掰着手腕较劲，听见动静齐齐回头，眼里还带着未脱的怯生生，却硬撑着脊背没躲，女子没再往前走，隔了两三丈远站定，目光扫过那几个小孩攥得泛白的指节，挺得笔直的肩颈，忽然弯了弯唇：“有点意思呀。”

“是吧！”棍老大跟上来，粗粝的巴掌拍得自己大腿响，嗓门里全是得意，“这群小孩的根骨，那是天赋异禀，万里挑一的料子！”

女子轻笑一声，指尖漫不经心地摩挲着腕间佛珠，语气淡却带着点兴味：“嗯，挺有趣的。”

棍老大见状，当即挥了挥手，嗓门一扬：“都过来！” 几个小孩面面相觑着爬起来，拍了拍身上的灰，排着队挪到两人跟前，个头最高的那个也才刚到秋瑶的腰，眼神里藏着警惕，却规规矩矩地垂着手。

“他们六个，以后跟我们一个姓，学的自然也是我们的本事。”棍老大打量着眼前的半大孩子，又转头看向女子，话里带着点试探，“你能带他们走吗？”

女子抬眼，目光重新落定在六个小孩脸上，一个个扫过去时，那眼神清亮得像能透进人心里，半晌才轻轻吐出两个字：“可以。” 她顿了顿，声音平静却带着不容置疑的笃定，“我带他们走后，就不会再让他们回来，与其现在带走底子虚，不如就让他们在这儿学到大成，等时候到了，我自会派手下来接。”

话音落尽，她没再多留，转身就沿着游廊往门外走，素色的身影很快消失在柏树荫里，只余一阵风卷着落叶打了个旋。

棍老大望着她的背影，低头嗤笑了声，抬眼看向面前站得笔直的六个小孩，摆了摆手：“都愣着干什么？去练！”

六个小孩如蒙大赦般松了口气，齐齐点了下头，转身便扎进后院的日光里，踢腿出拳的动作虽还有些稚嫩，却带着股不服输的狠劲，泥地上很快又响起整齐的拳脚风声响。

几日后的风还裹着点残冬的凉意，影杀阁外接应的车碾过青石板路，稳稳停在棍老大盘踞的院落门前，车门刚叩响，就见棍老大叼着根草秆从门槛里跨出来，瞥见车前立着的玄色身影，立刻扯着嗓门笑：“呀！这不是萧副阁主吗？难得您亲自来接人啊？”

萧无生颔首，声线冷得像檐角垂着的冰棱：“嗯，人呢？”

棍老大没多耽搁，冲院里喊了一嗓子，六个身形挺拔的少年便依次走了出来——皆是十八九岁的年纪，穿着半旧的粗布短打，脊背挺得像刚栽的小白杨，眼神里带着股未经打磨的野气，却规规矩矩站成一排，萧无生扫了他们一眼，没说话，转身率先上了车，少年们便跟着鱼贯而入，车厢里静得只剩车轮滚动的声响。

车轱辘转了近半个时辰，最终停在影杀阁黑漆大门前，萧无生先下车，玄色靴底沾了点阶前的落雪，他没回头，只缓步往阁内走，身后六个少年便亦步亦趋跟着，踩出一串深浅不一的脚印。

会客厅里燃着银丝炭，暖香裹着淡淡的龙涎气，主位上坐着个女子，一身烟纱色的长裙，指尖转着枚墨玉扳指，抬眼时目光像淬了冰的刀锋，扫过六个少年时，让满室的暖意都凉了几分。

“从今往后，你们是我的人了。”她的声音不高，却带着不容置疑的威压，“想杀人放火，想逍遥快活都成，但记死一件事——别暴露身份，我最讨厌不在预料里的乱子。”

少年们互相递了个眼色，齐齐点头，脖颈处的喉结都跟着滚了一下。

“名字。”女子言简意赅。

最左边的少年向前半步，声音清亮：“李鸣溪，十九。”

“李佳瑞，十九。”第二个跟上。

“李鸿泽。”“李亦川。”“李泊舟。”“李泽屹。”

一个接一个的报声落下，六个名字像六块刚出矿的原石，带着点粗粝的劲儿，主位上的女子淡淡“嗯”了一声，转向身侧立着的萧无生：“无生，带他们去安排住处。”

“是。”萧无生应得干脆，转身对少年们抬了抬下巴，“跟我来。”

廊下的风穿堂而过，掀动他玄色的衣摆，六个少年跟在他后头，脚步踩在水磨青砖上，发出整齐的轻响，一步步消失在回廊的转角里，只留下会客厅的炭火爆出个细微的噼啪声。

连日秋凉，庭院里的青石板沾着层薄霜，六个小小的身影按着东王寨学的架势，跌跌撞撞地出拳踢腿，额角的汗珠子砸在石面上，碎成星星点点，没人督促，没人纠正，只有每日到点准点搁在廊下的食盒，温热的饭菜气飘出来，又被风卷走，除此之外，再无半分照应。

影杀阁的偏厅里却另是一番光景，低气压压得满室垂首的人喘不过气，萧无生站在主位旁，目光扫过底下一张张藏着不甘的脸，语气淡得像水，分量却重得能砸进骨头里：“他们是阁主需要的人。”顿了顿，指尖漫不经心地敲着桌沿，“你们若够资格，阁主自然也会要。”

满室喧嚣戛然而止，那些到了嘴边的质问，不服，被这轻飘飘一句话堵得严严实实，最终只化作一片压抑的静默。

转过进内室的门，方才还神色冷峻的萧无生才松了松眉，看向靠窗立着的女子，她正望着窗外庭院里那些稚嫩的身影，指尖捻着一片飘落的枯叶。

“你就真一点不怕他们反？”萧无生的声音带点无奈。

女子闻言笑出了声，枯叶从指缝滑落，打着旋儿坠在地上：“反？我等着呢。”她转过身，眼底没什么温度，亮得却惊人，“当年我建这影杀阁，为的就只是我哥落春秋，这群人，不过是我手里的棋子罢了，也配让我记名字？”

“行，行，随你。”萧无生揉了揉眉心，“我没意见，可这话往后别再说，真有一日他们反了，你难免要后悔。”

“后悔？”女子低低地笑，笑声里带着点孤注一掷的亮，“我巴不得他们反，我从始至终，就只想当落春秋的妹妹，我等着呢，等着有人能把这影杀阁，从那神坛上拽下来。”

萧无生看着她半晌，最终只沉沉点了头：“好，我去把那些不安分的都压下去。这阁里，没人能动你——除非先从我的尸体上踏过去。”

门被轻轻带上，隔绝了内室的光影，萧无生转过身，脸上最后一点温度褪去，只剩下淬了冰的冷意，一步步朝着那群躁动不满的源头走去，脚步声沉，撞在回廊的梁柱间，震出无声的杀气流淌在影杀阁的每一寸阴影里。

东村落家厅堂里余温还没散，萧无生那柄折扇晃出的风仿佛还卷着点轻笑，人已经顺着门廊走得远了。

落春秋立在原地，目光越过院墙上翘着的飞檐，钉在远处那片沉得发蓝的天边上，日头偏西，光落在他轮廓上，硬邦邦的，像块磨了多年的老玉，没什么温度。

“还是和当年一样啊……”他方才那句感叹还卡在喉咙缝里，现在顺着风飘出来，轻得像要被风刮走。

萧无生最后那声“不愧是兄妹”倒像是还在耳边绕，他扯了扯嘴角，没笑出来，是啊，像，都觉得把人护在自己的翅膀底下就能万事大吉，都觉得自己扛着刀光剑影就够，都傻得以为，不说出来，对方就真的不知道那些藏在缝隙里的刀。

他想起妹妹当年攥着他的手腕，指尖都泛白的样子，说“哥，你别管”，眼尾都红着，却硬撑着说自己武功够高，没人敢动，可他怎么会不知道，那些夜里她身上沾的血味，那些隔三差五递到府里的，沾着黑墨的威胁信，哪是“武功高”就能全挡开的？

她总说，等把那些仇人都清干净就好了，说他这一大家子安稳最重要，说她一个人无牵无挂，刀架在脖子上也不怕。

可她忘了，他是哥哥啊，落春秋抬手，指腹蹭过袖边磨出来的旧纹路，那是当年为了护她，被刀砍出来的疤留下的印子，他低声说，像是说给风听，又像是说给远在别处的那个人听：“你怕他们拿我，拿我妻儿要挟你，可我什么时候怕过这些？”

天上飘过来点云，遮了遮太阳，光影在他脸上晃了晃，他眼神软了瞬，又硬起来，像把出了鞘又按回去的剑：“我是你哥，不是需要你藏在身后的累赘，你护了我这么多年，这家，我守着；你，我来护着，他们不敢动我。”

风卷着院里的落叶打了个旋，没人应他，满院寂静，只有他自己的声音落下来，砸在青石板上，轻却扎实。

他知道她总揪着当年的事放不下，总觉得要是当年她再强点，就不会让他被卷进那些腥风血雨里，可她不知道，从她攥着他的手说“哥跟我走”的那天起，他就没想过要躲。

兄妹俩啊，终归是一个心性，都把“保护”两个字往自己怀里揣，揣得沉甸甸的，都以为对方不知道。

落春秋收回目光，转身往内院走，脚步稳得很，等着吧，哪能总让一个小姑娘家，在前面挡着刀呢。