“五千！将军说要征兵五千！”陈宫的声音充满着难以置信。

“将军，下邳城的府库存粮，按在册兵员计算，尚可支撑半年。若骤然增兵五千，粮草消耗恐不过三个月。若遇战事，粮道被断，两个月都撑不到。”

他把笔搁在砚台上，抬起头。“敢问将军，兵从哪来？粮从哪出？”

吕布坐在案后。帐外隐隐约约传来高顺训练陷阵营的口令声，那七百老兵操练时喊出的每一个音节都短促有力，掷在地上能弹起来。另一边的营区没什么声响——那些普通步卒大多是曹操、刘备轮番用过的换手兵，操练纯属应付差事，出工不出力。

那些横跨千年的强军方略在他脑海中激荡、碰撞，却在下邳城满目疮痍的现实面前撞得粉碎。他知道怎么训练一支特种部队，但眼前的士兵甚至连一顿饱饭都没吃过。

“兵的事，我来想。”吕布抬起眼，“公台，你把库房里能压榨出来的每一石粮都算清楚。另外——帮我拟一份文书，写给琅琊的臧霸。”

陈宫的笔又拿了起来，但没有蘸墨。“将军要调泰山营？”

“不调。”吕布摇头，“我请他派人来帮我练兵。他手下那批泰山老卒，山地作战是整个中原最好的。陷阵营擅长攻城陷阵，张辽的骑兵打仗时可以撕开缺口，但若曹操从兖州方向沿泗水南下，沿途多是丘陵山地。用得上。”

“臧霸那边，臣今日便拟文书，派人送往泰山。”

话音刚落，帐外传来急促的马蹄声，由远及近，在帐门前戛然而止。亲兵掀帘而入，手里捧着一卷封了朱红泥印的竹简。

“禀将军！泰山臧将军遣使送来急信！”

陈宫猛地抬头。

吕布接过竹简，指尖一用力，捏碎泥封。展开扫了两眼，他忽然扯了扯嘴角，露出一抹意味深长的笑。

“公台，你的文书不用写了。”

他把竹简扔给陈宫。上面只有寥寥数行，字迹粗犷潦草，笔画间还带着未干的墨渍——是臧霸的亲笔。

“臧霸听说夏侯惇被我打退。”吕布靠在案边，声音平淡，“他问我需不需要人帮忙练兵。说他手底下那批泰山老卒，山地作战是一把好手。还说——他不要钱粮，不要官职，只有一个条件：他的人不出泰山，我也不能往他营里掺一粒沙子。”

陈宫看完，将竹简轻轻放在案上，眉头紧锁：“消息传得真快。夏侯惇今早才拔营退走，臧霸在泰山就已经知道了。”

“不稀奇。”吕布端起案上的凉水，一饮而尽，“臧霸在徐州地面上混了十几年，陶谦和刘备嗯都动不了他。靠的不只是能打，他的眼线，怕是比我的斥候还多。”

陈宫沉默了。他太清楚臧霸是什么人。名义上是吕布的部将，实则是泰山的土皇帝。每次打仗，他的人马永远在战场外围游弋，赢了过来捡便宜，输了第一个撤回山里。用好了是一把尖刀，用不好就是插在后背的钉子。

“将军打算答应他？”

“答应。”吕布把陶碗往案上一墩，发出清脆的响声，“不动他的人，我只要他派几十个真正能打的老卒过来，帮我练新兵。等新兵练成了，他回他的泰山，我守我的徐州，互不相干。”

“将军信他？”

“不信。”吕布嗤笑一声，“乱世盟约，本就是从‘互不信任’开始的。我要的是他的本事，他要的是我的地盘。只要价码合适，不信任也可以是另一种忠诚。”

陈宫不再多言。他重新摊开征兵文书，在末尾添了一笔：练兵事宜，暂由泰山营协助。

“将军，征兵令明日发出，臧霸那边臣也会尽快回复。但有一事——将军要练新兵，总得有个由头。骤然增兵，曹操那边会以为我们要开战。”

吕布笑了一声。他想了想，确实要给自己找个台阶。夏侯惇刚被赶走，曹操的第二批使者随时会到，忽然扩军五千，等于把“我不信你”四个字写在脸上了。

“就说袁术在边境增兵，意图北上。”吕布说，“也不算谎话，万一袁术拿秦宜禄做文章，说我无道，他替天行道来讨伐我呢？”

陈宫在竹简上写了“袁术”“秦宜禄”几个字，旁边画了一道杠，杠下面写了个“檄”字。“那这份文书，要不要也给袁术送一份？”

“送。”吕布说，“措辞客气点。就说我吕奉先替朝廷守徐州，闻公路将军厉兵秣马，不敢怠慢，特扩军自保。他没有出兵的借口，我们也有扩军的台阶。”

“那叫‘替天子牧守’。”陈宫纠正道，抬起头，“曹操不是刚把天子迎到许都吗？你要是想用朝廷的名义扩军，就得先跟曹操维持住关系。得罪了曹操，天子诏书就不会往徐州发。没有天子诏书，你这个徐州牧就始终是自领。”

吕布站起来，在帐中踱了两步。曹操手里捏着天子。这是死结，不称臣，全天下都可以拿天子诏讨逆。称臣，等曹操收拾完袁术袁绍，回头第一个收拾的就是他吕布。但他需要时间。

“那就给曹公去封信。”吕布说，“就说我吕奉先愿意替朝廷守徐州，请天子下诏授我徐州牧。措辞恭敬些，就说温侯吕布顿首，愿为曹公东藩。”

陈宫停了笔，那双深陷在眼窝里的眸子第一次带上了实质性的审视。

“臣斗胆问一句，”他的声音压得很低，带着一丝试探，“将军是真的打算……把自己绑在曹操的马后，做那有名无实的东藩？”