夜里的养心殿，灯烛将熄。

皇上批完最后一本折子，却并未立刻安歇。他靠在御座上，指腹一下一下，摩挲着那道验亲案卷的封皮，眼底沉沉，不知在想些什么。

那卷案子里，白矾的来龙去脉、刘嬷嬷的供词、领药单上的印记，一桩一件，都记得清清楚楚。可越是清楚，他心头的疑云便越是浓重——皇后身为一国之母，为何要对甄嬛腹中孩儿身世不明这等事如此上心？她若真问心无愧，为何当初那般笃定地，要把那一盆掺了白矾的水，端到他跟前？

皇上，苏培盛端着安神的茶盏趋步上前，低声道，夜深了，您看两眼便罢了，仔细伤着眼睛。

皇上却摆了摆手，将那案卷轻轻合上：苏培盛，你跟在朕身边多少年了？

苏培盛一愣，忙道：回皇上，奴才打小跟着您，有二十余年了。

二十余年……皇上的声音淡淡的，那你也该知道，朕这些年，是如何信皇后的。

苏培盛不敢接话，只垂手听着。

殿内寂静半晌，皇上才又开口，声音却比方才冷了许多：皇后入宫这些年，总跟朕说，她最重皇家体面、最循祖宗规矩。可这一回，她为了对付甄嬛，竟连朕的骨血都敢拿来赌——这样的人，你叫朕如何，再信她那副的皮囊？

他缓缓抬眼，望向苏培盛：朕给你一桩差事，不经任何人手，只你自己去办。

苏培盛心一凛，伏地叩首：皇上有命，奴才万死不辞。

他退出殿门时，夜风一吹，才惊觉自己后背竟已沁出了一层薄汗。他侍候了皇上二十余年，深知这位主子最忌讳的，便是皇家骨血四字被人拿去作践。皇后这一回，确是捅在了皇上最深的那根逆鳞上。

苏培盛在廊下立了半晌，才慢慢平复心绪。他知道，这桩差事凶险，办好了是功劳，办砸了，怕是连他自己也要搭进去。可即便如此，他也接了。因为这许多年来，他冷眼旁观，对皇后那些个见不得光的手笔，心里其实也早有计较——只是从前主子信她，谁也不便多嘴罢了。

皇上的旨意，只有四个字——查她起居。

苏培盛是个人精，怎会不明白这四个字里的分量。他不敢打草惊蛇，只借着各处走动、问安、采买的由头，一桩一件，把景仁宫这些年来的旧事，从层层叠叠的故纸与闲谈里，细细扒拉了出来。

他先查的是皇后的阅历、礼佛、经年往来的宫人，又查各宫流传的口风，甚至翻出了多年前几桩压在库里、无人敢提的旧档。越查，他心头的惊越是重。

怪就怪在，皇后宫里那些个经年的旧人，竟一个个都不在了——要么被遣出宫，要么，要么悄无声息地没了下落。当年服侍过皇后、亲眼见过那些事的老人，如今竟连一个都寻不出来。这若真是巧合，那这巧合，也太了些。

他又借着太医院翻历年脉案的机会，暗暗比对了几桩旧案的记档。端妃当年失子、温太医暴毙、纯元皇后早逝……这些年来，景仁宫、太医院、内务府各处留下的只言片语，他有心串联起来看，竟隐隐约约，勾出一条不敢深想的线来。

这日深夜，苏培盛捧着厚厚一沓密档，独自回到养心殿后值房，就着烛火一张一张翻看，越看眉头皱得越紧。

怪了……他低声自语，端妃娘娘当年失了皇嗣，说是意外；温太医当年暴毙，说是自尽；连前些年宫里那几桩不明不白的死人，都说是病故、失足……可怎么一桩桩，都跟景仁宫那头，多多少少，沾着些干系？

他越看越是心惊，可想起皇上那句不经任何人手，又强自压下心头翻涌，只一桩一桩，仔细誊抄在册。他知道，这些线一旦串起来，怕是要捅破天。可既然主子要查，便是捅破了天，也总有主子盯着。

他正出神，忽闻外头有人轻叩门扉，压低嗓音道：苏公公，皇贵妃娘娘使人送来的安神茶，说您近日操劳，叫您保重身子。

苏培盛眼皮一跳，忙将那沓密档掩进袖中，起身迎出去。来人却只递上一只食盒与一张薄薄的字条，便转身去了。

苏培盛回屋拆开字条，只见上头只写了寥寥数语，墨迹清瘦，是永寿宫的笔迹：

苏公公辛苦了。叶落知秋，根深者自安。永寿宫有一盏旧茶，愿与公公共饮。

苏培盛盯着那行字，心头猛地一跳，随即又慢慢平复下来。他自然读得懂这话里的意思——皇贵妃知道他在做什么，也知道，下一步该怎么办。

他沉吟片刻，将那字条凑近烛火，烧成灰烬，才轻声叹道：这位皇贵妃娘娘……果然，是有大本事的人啊。

他虽是皇上的人，可做奴才的，也最是知道轻重。皇贵妃如今圣眷正隆、又手握皇嗣，他犯不着与她为难。更何况，她这一句根深者自安，分明是在暗示他——查案归查案，可别让景仁宫那头的枝蔓，反把他也给缠了进去。这是提点，也是示好。

苏培盛望着那点灰烬落地，心中已然有了计较。他侍候皇上多年，深知这后宫风云里，真正的聪明人从不站队，可也从不把话说死。皇贵妃这盏，他眼下虽不急着去喝，心里却已替她记下了一笔善缘。