临安县东门外，午后风起。
一辆不起眼的青篷马车缓缓入城。 车帘半卷，露出一只修长白净的手。 守城兵丁懒洋洋地抬眼，刚想照例盘问，便见车旁随从递来一块木牌。 木牌不大，青漆素纹，上面只刻了两个字。 昭明。 兵丁脸色骤变，刚张口要跪，车内便传来一道清冷声音。 “照常查验。” 兵丁动作一僵，连忙低头。 “是。” 车中人穿一身青色男装，束发戴冠，眉眼清冷，肤色如雪。 若只看装束，像是哪家游学公子。 若细看眼神，又不像。 寻常公子入城，眼里是新鲜、傲气或厌烦。 她眼里却只有审视。 此人正是姜照雪。 昭明郡主。 大胤宗室女，奉密令南下巡察江南文风。 只不过此时，她不叫姜照雪。 她叫姜雪。 一个看上去病弱、冷淡、不好惹的外地书生。 随行的灰衣护卫低声道：“郡……公子，临安县到了。” 姜照雪嗯了一声。 “白鹿书院离此不远？” “往西二十里。” “先不去。” 姜照雪放下车帘。 “查文阀，不必一开始就进文阀门里。先看门外被他们踩过的人。” 护卫低声道：“临安县最近倒真有个被踩得很响的人。” 姜照雪抬眼。 护卫递上一卷薄册。 “谢停云，年十九，寒门书生。三个月前因偷诗案被白鹿书院逐出，县学除名。前日被林家退婚，昨日醉月楼半首咏月起名，又在清风茶馆拆穿柳家收买说书人造谣。” 姜照雪翻着册子。 “半首咏月？” 护卫点头，将那两句念出。 “一轮悬作天下镜，照尽朱门照草庐。” 马车里安静片刻。 姜照雪指尖在纸上轻轻一停。 “有点意思。” 护卫道：“只是此人名声复杂。有人说他确有才情，也有人说这两句仍可能是偷来的。” 姜照雪合上册子。 “偷来的诗，最怕问来处。若能临场自圆其境，至少不是蠢贼。” 护卫想了想。 “那柳承嗣呢？” “柳家？” 姜照雪眼神微凉。 “江南文阀旁支，白鹿书院多名先生与柳家有旧。若谢停云旧案有问题，柳家脱不开干系。” 马车入城不过半里，便被街上热闹堵住。 前方人群围在县学榜墙下，吵嚷声一浪高过一浪。 姜照雪撩开帘子。 “何事？” 护卫去问了几句，很快回来。 “县学三日后设诗会，魁首可重入白鹿书院候选名籍。谢停云报名后，座次榜将其列在最末，还朱批旧案待清。” 姜照雪眉梢微挑。 “让车停远些。” 她下了车，手中握一柄素骨折扇，混入人群。 青衫公子，面容俊冷，立刻引来不少目光。 不过临安县这两日热闹太多，众人只看了一眼，便又转回榜上。 姜照雪站在榜前，看了片刻。 榜首柳承嗣。 榜末谢停云。 她忽然笑了一声。 旁边一个老童生听见，忍不住问：“这位公子笑什么？” 姜照雪淡淡道：“笑这榜写得很有学问。” 老童生一愣。 “何学问？” “把想捧的人写在最上，怕他不够高；把想踩的人写在最下，怕他摔不死。” 老童生呆住。 旁边几个百姓听懂了，顿时憋笑。 有人小声道：“这公子嘴也毒。” “和谢半首有一拼。” 姜照雪听见“谢半首”三个字，转头问：“谢停云人呢？” 卖菜的张婶立刻来了精神。 “刚走！那孩子如今可不一样。柳公子在这儿，他也敢当面呛。说什么，他若夺魁，不是县学学生夺魁，是县学不要的人夺魁。” 姜照雪眼底笑意更深。 “原话？” 张婶拍胸脯。 “我张婶别的不行，听热闹从不漏字！” 姜照雪看向榜末那三个小字。 “倒不算笨。” 姜照雪没有急着走。 她沿着县学墙根，走到一处茶摊坐下。 茶摊小，三张矮桌歪歪斜斜，坐的多是脚夫、小贩和几个蹭茶听消息的寒门学子。 一个年轻书生正攥着冷茶碗，低声道：“若谢停云真能凭诗会重入书院，那咱们是不是也还有机会？” 旁边同伴苦笑。 “机会？榜上连他的名字都被写得像蚂蚁。咱们这些没名的人，怕是连蚂蚁都不如。” 茶摊老板叹气。 “读书人的事我不懂。我只知道谢家那副对子好。门小不遮天下月，家贫犹有读书灯。穷人听了，心里亮堂。” 姜照雪指尖轻轻敲着茶碗。 她一路南下，见过许多书院。 朱门高墙，匾额光鲜。 里面讲圣贤，讲礼义，讲天下文章。 可门外这些真正靠一盏灯撑着日子的人，反倒像被圣贤书挡在了墙外。 这便是她此行要查的东西。 不是一首诗，也不是一个谢停云。 而是究竟是谁，敢把天下读书路修成少数人的私桥。 她忽然想起父王临行前的话。 “查文风，先查谁不许人读书。” 如今，她似乎已经看见了第一条线。 护卫站在她身后，压低声音。 “公子，要接触他？” “不急。” 姜照雪合扇。 “人被逼急时，说狠话容易。被架上台后，还能不能写出东西，才见真章。” 她正要离开，目光忽然一顿。 县学侧门处，一个穿灰衫的书吏悄悄探头，朝巷子里招手。 很快，柳府小厮从巷中出来，塞给书吏一个鼓囊囊的钱袋。 书吏低声道：“放心，座位已按公子吩咐安排。榜末那位，就在灶房旁。灶烟大，纸也潮，他能写出字便算不错。” 柳府小厮笑道：“我家公子说了，不能不让他写，要让他写得所有人都看见。” “看见什么？” “看见烂泥终究是烂泥。” 两人说罢，各自散去。 姜照雪站在巷口阴影里，神色不变。 护卫眼神一寒。 “要拿人吗？” “拿什么？” 姜照雪淡淡道：“一袋银子，一句闲话，抓了也只是小吏背锅。” “那便不管？” “管。” 姜照雪抬头看向县学高墙。 “但不是现在。” 她要看的，不只是谢停云会不会写诗。 更要看这些人，究竟能把一个寒门读书人欺到什么地步。 也要看那个名声狼藉的谢停云，是虚张声势，还是当真有把泥潭掀翻的本事。 午后阳光斜落，榜墙前仍旧喧闹。 姜照雪重新上车，吩咐道：“三日后诗会，备一张请帖。” 护卫低声问：“以何身份？” 姜照雪想了想。 “外地游学士子，姜雪。” 护卫应下。 马车缓缓驶离县学前街。 车轮碾过青石板时，巷口忽然传来少年清亮的声音。 “张婶！我家公子说了，榜末好，打脸从底下开始！” 姜照雪掀帘的手停了一瞬。 随即，她忍不住低笑。 “谢停云身边那小书童？” 护卫点头。 “应是陆小乙。” 姜照雪放下帘子。 “倒是热闹。” 她看向手中薄册。 册子第一页，谢停云三个字旁，原本只写着“疑似偷诗”。 姜照雪取笔，添了四个字。 待观其文。