洞穴里的空气混浊而沉重，混合着湿土、汗味、劣质烟草和铁桶炉子里松脂燃烧的呛人气息。但比起外面能把人肺叶冻裂的寒风，这里至少是温暖的。

林越靠坐在一块垫着兽皮的岩石上，慢慢咀嚼着最后半块从哨站带出来的压缩饼干。

陆沉坐在稍远一点的地方，背靠着冰冷的岩壁，眼睛微阖。

他的呼吸很轻，几乎听不见，但林越能感觉到，陆沉的意识正如同最精密的雷达，一遍遍扫过洞穴的每一个角落、每一条缝隙，以及外面风雪呼啸的黑暗。

阿列克谢，那个救下他们的中年猎人，正用一口小铁锅在炉子上煮着什么。锅里翻滚着浑浊的液体，丢进去几块看不出原本模样的肉干和一把干枯的、像是苔藓的东西，香味很淡，更多是一种咸腥气。

洞穴里其他十几个沙厄幸存者，或坐或卧，大多沉默。

几个孩子蜷缩在母亲怀里，眼睛很大，却没什么神采，只是呆呆地看着新来的陌生人。

几个男人，包括那个叫米沙的持枪年轻人，则聚在另一边，低声用沙厄语交谈着，目光不时瞟向林越他们，尤其是他们随身携带的武器和看起来还算鼓胀的背包。

“给。”阿列克谢用木勺舀出几碗热汤，先递给林越他们，又分给几个孩子和老人。汤很少，每人只有小半碗，里面飘着可怜的几丝肉和植物纤维。

林越接过，道了声谢。汤的味道难以形容，咸得发苦，带着浓重的土腥味，但滚烫的液体滑入胃里，确实带来了一丝宝贵的暖意。

陈锋几口喝完，咂咂嘴，没说什么，但眼神里透露出对这“伙食”的评估。

“你们……从华夏来，很远。”阿列克谢自己也端了一碗，蹲在林越对面，用生硬的英语说道。

他的目光扫过林越手腕上已经停止走动的战术手表，陆沉腰间特制的匕首。

“不是普通人，军人？特工？”

“算是……处理特殊事件的人员。”林越斟酌着用词，没有透露具体信息。在完全陌生的环境和人群里，保留必要的秘密是生存本能。

阿列克谢点点头，没有追问，似乎对答案并不意外。

他喝了一口汤，浑浊的眼睛望着炉火：“特殊事件……是啊，现在整个世界，都是‘特殊事件’。”

他苦笑了一下，那笑容在他布满风霜和伤疤的脸上显得格外苦涩。“你们怎么过来的？飞机？不可能，它们对天空的东西……很敏感。”

“空间裂缝。”陆沉忽然开口，眼睛依旧闭着，声音平静无波，“一种不稳定的空间通道，我们被卷进来了。”

洞穴里瞬间安静了一瞬，几个正在低声交谈的沙厄男人停下了话头，连孩子们都似乎感觉到了什么，往母亲怀里缩了缩。

阿列克谢握着木勺的手紧了紧，指节发白。“裂缝……又出现了吗？在你们那边？”

“又？”苏哲敏锐地抓住了这个词，“沙厄这里，之前就出现过？”

“最早就是从北方开始的。”阿列克谢的声音低沉下去，像是怕惊扰了什么。“一开始，只是极光异常，无线电失灵，偶尔有登山者或勘探队失踪，后来……裂缝出现了，很小，不稳定，但里面会掉出东西。一开始是虫子，变异的野兽……后来，就是它们。”

他指了指洞穴外，仿佛那些“掠食者”就潜伏在黑暗中。

“它们越来越多，越来越强，军队来了，打了很久，死了很多人，炮弹、导弹、甚至……据说用过小当量的战术核武器。”

他顿了顿，眼中闪过恐惧和某种更深的痛苦，“没用，它们适应得太快了，爆炸过后，活下来的……变得更可怕。而且裂缝越来越多，越来越大。最后，通讯全断了，指挥系统崩溃，成建制的抵抗……没了。”

“那你们……”白露轻声问。

“我们？”阿列克谢扯了扯嘴角，“我们是老鼠，是地下的虫子。躲起来，活下去。猎杀落单的，收集还能用的东西，避开大的巢穴和裂缝。”

他指了指角落里堆着的一些奇怪物品，几块暗蓝色的矿石，一些晒干的、形状怪异的紫色草叶，还有几个小陶罐。

“‘嗅烟’就是用这些做的。蓝晶矿粉，鬼脸草灰，加上一点……嗯，从某些死掉的怪物腺体里提取的分泌物，混合点燃，产生的烟雾能干扰它们的感知，让它们烦躁、迷失方向。但只能对付低等的，而且时间不长。材料也越来越难找了。”

“你们靠这个，一直活到现在？”陈锋有些难以置信。面对那种数量和凶残的异族，仅凭这种烟雾和简陋的武器？

“不是一直。”阿列克谢摇头，“我们原来人更多。几十个，甚至上百人的聚居点也有。但会被发现，被围剿。能跑出来的，十不存一，然后聚拢，再找地方躲藏，再被发现……循环。”

他的目光扫过洞穴里的每一个人，“这里的人，都是这样一次次剩下来的，老人，孩子，女人……男人很少，每一次转移，都会少人。”

气氛更加压抑，林越能清晰地感受到那种深入骨髓的绝望和疲惫，但同样，也能从这些幸存者沉默的眼神中，看到一种近乎麻木的坚韧，活着，本身已经成为一种需要耗尽全部力气的抗争。

“你们说的‘寂静之地’，是什么？”苏哲指着地图上那片被重点标记的区域。

阿列克谢的脸色明显变了，甚至下意识地压低了声音，仿佛光是提起那个名字就会招来灾祸。

“那里……是地狱的门缝，最早、最大的裂缝出现的地方之一。现在……没人知道里面具体什么样。进去侦察的小队，没有一个回来。无线电里最后传来的，只有惨叫和……咀嚼声。有人说，那里已经变成了它们的‘圣所’或者‘孵化场’，有最可怕的怪物在里面。我们只知道，离那里越近，普通的‘掠食者’就越少，但偶尔出现的……都强得不像话，而且……有点不一样。”

“怎么不一样？”陆沉睁开了眼睛，看向阿列克谢。

阿列克谢犹豫了一下，似乎在回忆极其恐怖的画面。“更……聪明，像人一样，会思考，会布置陷阱，有的甚至……会模仿我们的声音，引诱落单的人。”他打了个寒颤，“我们叫它们‘模仿者’或者‘引导者’。遇到它们，基本就等于死了。”

洞穴里一片死寂，只有炉火噼啪作响，模仿人类声音的异族？这比纯粹的怪物更令人毛骨悚然。

就在这时，一直负责在靠近洞口位置警戒的米沙突然站了起来，侧耳倾听，脸色骤变。他快速用沙厄语对阿列克谢说了几句，语速很快，带着惊慌。

阿列克谢猛地站起身：“叶莲娜还没回来？”

米沙摇头，指了指外面，又指了指自己手腕，一个示意时间的手势。

“谁出去了？”林越问。

“叶莲娜，去东边那个小冰缝取水，那里平时很隐蔽，冰层下有不冻的泉水。”阿列克谢语速加快，“她应该在一个小时前就回来，米沙说，刚才好像听到那边传来一点奇怪的声音，像是石头滚落，但风大，不确定。”

不祥的预感瞬间攫住了所有人。

“我去看看。”米沙抓起枪就要往外走。

“不行！”阿列克谢厉声制止，“如果是陷阱，你去就是送死！”他焦躁地在原地踱了两步，“收拾东西，准备转移！快！”