那日午后，门房老赵匆匆来报，说京城来人了，直接去了衙门。

我正在后花园里修剪花枝，翠儿跑来说的时候，手里的剪子差点剪到手指。“看清是谁了？”我问。“老赵说，是陈大人，还带着一位大人。

我心里一动，放下剪子，往门口走了几步，远远地看见那个人的背影。陈叔还是老样子，穿着一件半旧的石青色直裰，走路不紧不慢。他身旁的那位是个四十来岁的中年人，中等身材，面容清癯，留着短须，一双眼睛不大却格外有神。他穿一件玄色暗纹绸袍，腰间系着白玉带钩，通身上下不见多余饰物，却自有一股不怒自威的气度。两个人正往正厅方向去，没有回头。

我也不记得那人是不是之前那位蟒袍的贵客，听陈叔叫他方大人，对他的态度，也是恭敬有加。

我没有靠近，只在回廊拐角站了片刻。翠儿小声问：“小姐，那些人是谁呀？”我摇了摇头，示意她别多嘴。

父亲回来时已是傍晚。他换了官袍，穿了家常的直裰，脸色看不出喜怒。大哥跟在他后面，也是一身素净的衣裳。父子俩一前一后进了书房，门关得很紧。

晚上，母亲让我去给父亲送参汤。

书房的门虚掩着，一盏油灯搁在桌角，光影昏黄，将父亲和大哥的影子投在墙上，一高一矮，都绷得笔直。我端着碗站在门口，听见父亲开口，声音不高，却一字一句都清晰：

“方大人今天来，话里话外的意思，是京城那边有缺了。”

“什么缺？”大哥问。他的眉头微蹙，目光沉定，手指大概正搁在膝盖上，一动不动。

“户部。侍郎的位置，空了大半年了。”父亲靠在椅背上，手指轻轻叩着桌面，不紧不慢，“赵国公的意思，是要把自己人推上去。我虽不在京城，但多年的考绩摆在那里，有人替我说话，也不是没有可能。”

大哥没有立刻接话。书房里安静了片刻，他才问：“父亲的意思是？”

“先不急。”父亲端起茶盏，抿了一口，他皱了皱眉，又放下，“京城的局势，不比地方。一步走错，满盘皆输。”他抬眼看向大哥，“你那边，郑家怎么说？”

“岳父说，朝中几个关键的位置，赵国公的人占了多半。只要他肯开口，父亲的事不难办。”大哥顿了顿，“只是……赵国公那边，怕是也要父亲有所表示。”

“嗯。”父亲沉默了片刻，“砚书的亲事，也别拖了。林家在江南根基深，又和官场有往来。这门亲事要是成了，往后咱们在江南也多一份倚仗。你让人去苏州，把庚帖送过去，先走动起来，不必急着定。”

“是。”大哥应得很干脆，又问，“那林家那边，父亲可还有什么要嘱咐的？”

“没有。林瑞丰是聪明人，比我们更懂得怎么结这门亲。”父亲道，“他女儿的事，砚书自己满意，我们这边就不唱反调了。商人重利，但也重信。这门亲，做得。”

大哥微微颔首，低声说了句：“知道了。”

我站在窗外，忽然觉得后背发凉。端着参汤的手微微发抖，碗盖轻轻磕碰，发出一声细响。

“谁在外面？”大哥的声音。

我推门进去，低头道：“爹，娘让我送参汤来。”

大哥起身接过碗，放在父亲手边，父亲看了我一眼，端起碗抿了一口，皱了皱眉：“怎么是你送来的？翠儿呢？”

“翠儿在帮我整理绣样，我顺路就端过来了。”我说。

父亲放下碗，靠在椅背上，目光落在我脸上，比方才说话时柔和了许多。“新做的头面可还合意？若是哪里不合适，我让人去改。”