天云山脉从东域平原上拔起来，像一把断了齿的锯条。

叶玄三人从青阳城方向急行两日，在第三日拂晓前抵达山脉外围的枯松岭。岭上松树全死了，树干被雷劈过一半，焦黑的断面上凝着霜。云曦走在最前面，银白长发被山风吹得横飞，冰魄剑意在身前凝出一面半透明的冰盾——枯松岭的灵气里有魂族阵法的残味，稀薄但刺鼻，像腐烂的橘子皮。

叶玄跟在三步后。冰甲内衬的地火绒贴着经脉，四象轮转在丹田里慢速运转——春位生生当值，暖流从涌泉穴升上来，把侵入脚底的寒气压回去。青团缩在他领口里，鳞片闭着，尾巴尖偶尔动一下，勾着他的衣领。

柳清雪断后。霜雪剑出鞘三寸，剑尖点着地面，每一步踩下去都在枯松针上留下一道冰蓝色的印痕。

登上枯松岭最高处时，叶玄停步。

天云山脉的全貌铺在眼前——连绵的山脊从西北向东南延伸，主峰天云峰高耸入云，峰顶被一层灰白色的雾罩着，看不清建筑。山腰以下，太虚剑宗的外围建筑群沿山势错落分布，亭台楼阁从枯松岭方向望过去像一片灰白色的蘑菇丛。山门立在山脚，两根巨大的石柱之间横着一块铁匾，匾上“太虚”二字被风吹得斑驳，铁皮翘起一角。

叶玄目光扫过山门。石柱旁站着六个守卫，修为最高的剑师中期，最低的剑徒。巡逻队每隔一炷香经过山门一次，三人一组，佩剑统一挂在左腰——太虚标准制式。

“太整齐了。”云曦的声音从前面传过来，没什么温度，“巡逻路线是死的。这种部署，外面喊一声‘敌袭’，里面能跑掉一半。”

叶玄没接话。他的目光停在远处山腰一处石亭上——石亭檐角挂着一枚铜铃，山风吹过时铜铃动了一下，发出极短的一声脆响。

只有一声。

叶玄瞳孔缩了一下。那枚铜铃只响了一声就停了——铜铃内部被人塞了东西，响度被压到刚好只能传三里地。三里，正好是从枯松岭到石亭的距离。

有人算好了位置。

“走。”叶玄带着两人从枯松岭北侧切下去，绕开山门正面，切入太虚外围一片密林。密林里的松树没死，但枝叶全被削掉了，只剩光秃秃的树干戳在土里，像一柄柄倒插的剑。三人穿行其间，靴底踩在碎枝上，每一步都发出细碎的“咔嚓”声。

走出密林时，一棵枯树后面闪出一个人影。

江离。青灰劲装，腰佩铁剑，瘦高的身形在晨雾中拉成一道窄影。他看见叶玄后没有动，站在原地等三人走近。

“外围三处暗哨，我拔了两处。”江离的声音压得很低，目光从叶玄扫到云曦，再到柳清雪，“第三处没动——那是魂殿的人，拔了会打草惊蛇。”

叶玄点头。江离往密林边缘走了一步，蹲下身，从怀中取出一卷羊皮纸摊在膝盖上。羊皮纸上画着太虚剑宗外围的巡逻图，用朱砂标注了明哨位置、换防时间、以及一条从密林边缘切入太虚后山的蜿蜒路线。

“三更子时到寅时，山腰东侧有一段巡逻盲区。”江离的指尖点在图上，“半个时辰。足够摸进后山暗室入口。”

叶玄盯着图上那条路线。路线从密林边缘切入，绕过三道明哨，穿过一片废弃的演武场，最后抵达后山一处石壁。石壁上用朱砂画了一个小圈。

“暗室入口在石壁后面？”

“对。机关是柳元宗亲手设的——太虚宗主的密令才能开。”江离抬起头，目光越过叶玄落在柳清雪身上，“或者他女儿的血脉也行。”

柳清雪没说话。她把霜雪剑收回鞘中，走到羊皮纸前蹲下，手指点在石壁位置的朱砂圈上。

“这里是‘镇剑石’。”她的声音很平，“我小时候我爹带我来过。机关在石壁正中，按下去后石壁会从中间裂开。裂开之后是一条向下的甬道，走两百步是第一层暗室。共鸣柱在第二层——甬道尽头再往下三十阶。”

江离偏头看了她一眼。

“你多久没回太虚了？”

“三年。”

“三年。”江离重复了一遍这个数字，低头把羊皮纸卷起来递给叶玄，“三年前你父亲逼你退婚的时候，这间暗室还没建完。现在里面有两名剑宗常驻——都是魂殿的人。”

叶玄把羊皮纸收入怀中。青团从他领口探出脑袋，冲江离“咕噜”了一声，又缩回去。

“柳元宗呢？”叶玄问。

“三个月前冲击剑宗失败，修为跌回剑皇中期。现在闭关在后山‘养心阁’，阁外有魂殿的人守着。”江离顿了一拍，“名义上是‘保护宗主养伤’，实际上——软禁。”

叶玄攥了攥右拳。冰甲内衬的地火绒在掌心处烫了一瞬。

“两名剑宗什么来头？”

“一名剑宗中期，一名剑宗初期。中期的姓穆，魂殿东域分殿护法，修魂族‘噬灵剑法’，能吞噬对手剑元。初期的姓周，魂殿外门出身，专修灵魂攻击。”江离的语速很快，但每个字都咬得清楚，“穆护法常年驻守暗室第二层，周护法守后山入口。两人每六个时辰换一次岗——换岗时两人会在后山入口处交接，有半炷香的空档。”

叶玄抬头看天。晨雾正在消散，天云峰的轮廓越来越清晰。山腰处有炊烟升起来，太虚弟子开始晨练了。