白发男人阖了阖眼皮，转身向环形走廊另一侧的电梯走去。

走廊沿着塔身缓缓盘旋，一侧是连绵的尖拱窗，乳白的光从磨砂窗格后透进来，将地面照得一片圣洁。

沿途的教众们纷纷恭顺地向他行礼。

几个穿着教袍的孩子在一间房间里嬉戏打闹。几只小猫小狗似的生物穿梭在他们中间。

仔细看去，有的通体无毛无皮，浑身嵌满眼珠。有的多足多耳，骨刺外露。它们都是畸变体，却没展现出半分疯狂饥饿，反而如同宠物般乖顺。

男人行至电梯前，对向站着个棕发的女人。

见他走近，女人收起手里把玩的西洋扇，微笑着致意：“萨默纳，下午好。”

“费约拉。”萨默纳微微颔首，“你负责的行动，进展如何。”

话音未落，一旁的壁灯“咔”地一声脆响，整盏砸落下来。

费约拉脚步轻移让过，反手用扇面将飞溅的碎晶扫开：“都在计划的路线上。”

“卡西安或许没有被动摇，但联合军不会赌，短期内必定会收紧他的权限和行动范围。近期我们的行动都能宽裕许多。”

她说着，抬手晃了晃那柄西洋扇，语气有些惋惜：“我的伞彻底坏了，赫怀尔把新的赶制出来之前只能先用这个了——对了，他前几日已正式并入十二教皇之列，暂时顶替梵希的位置。”

萨默纳垂着眼，默默地看着她。

费约拉顿了一下，随即失笑：“不好意思。你想听的，应该是别的。”

“九区那边，楔子已经打下去了，只需要等待。用不了多久，你与手足便能重逢了。”

萨默纳点了点头。

费约拉话锋一转，“圣母大人孵育顺利吗？”

“上一轮的四位已经发育完全，即将分娩。但下一轮的胚胎，出了点问题。”

萨默纳皱了皱眉，“越州饲育场内，原定作为下轮圣女胚胎之一的负子蟾，连同执行培育任务的圣子，一并折在了联合军手里。只能从其余几处饲育场中另选替补。”

“近一年，我们屡屡受阻。淬血猎杀，盛宴争食……进度被拖慢，教区的辐射范围也在收缩。”

萨默纳跨入电梯中，转过身：

“新的一年将至，我们要准备一份足够分量的贺礼，作为圣环的钟声。”

……

十一区东部，临汐军港。

办公室里，玛尔亚面前摊着一台笔记本电脑，文档界面的光标一闪一闪。他有气无力地敲着字。

【休假申请：因长期高强度勤务，身体机能持续报警，特此申请休假疗养……】

天杀的圣环。

放着好好的巴别塔不待，跑去策反什么卡西安啊。

真要哪天东窗事发……丞辞倒是能躲远，自己跑都没处跑，头一个被拎出来清算的就是他。

他捏着眉心，低下头，看向手下穿回来的转述报告：

「……观测到，虹膜自蓝向绿色域偏移。情绪剧烈波动……」

说起来，卡西安的这种变化是从什么时候开始的？

对了，是他从匣子里出来的那一天。

灰烬像雪一样往下落，落在断裂的大理石柱上，落在焚尽的荒原与干枯的大海上。

他从虚空中走出，整个人沉在黑影中，漆黑的长发黏着血污贴在颈侧。只有那只眼睛，像是被暴怒填满，被沸腾的毒火吞没，竟然呈现着翠绿。

在此之前，他的眼睛一直都是万古不变的深蓝。

玛尔亚打了个寒噤，回过神来，直觉毛骨悚然。

果然还是先休假避避风头吧。这种时候在任一天，就得心惊肉跳一天。

他加快速度把休假申请剩下的几个字敲完了，随后端起手边的茶杯喝了一口，另一只手合下电脑屏幕。

然而，就在屏幕压下的过程中，后方的黑暗处，露出了一张苍白的脸。

“噗——！！”