一声尖利刺耳的厉喝，骤然响起，如同冷水泼入滚油。

只见邓光再也按捺不住，猛地从席位上站起，脸色铁青，胡须因愤怒而抖动，指着台上的沈砚，厉声道：“沈县令！你简直放肆！”

他声音因激动而有些变调：“先不说你这祭祀仪式荒诞不经，有违礼制！单说你这第三碗酒！敬天敬地之后，即便要敬，也该敬当今天子！天子圣明，泽被万方，方有天下安宁，百姓得食！你竟然将区区草民与天地同列，甚至置于置于君前？你这是目无君上！大逆不道！”

他终究不敢直接说置于君上，但意思已然明确。随着他的呵斥，台上台下的王尘、李力等人，以及靠近木台的许多百姓，都对他怒目而视。邓光被这么多充满敌意的目光盯着，气势先是一怯，缩了缩脖子，但随即想到自己天使的身份，又硬挺起胸膛，色厉内荏地瞪着沈砚。

敬天子？敬那个躲在深宫，卖官鬻爵，奢靡无度，搞得天下民不聊生、饿殍遍野的皇帝刘宏？沈砚心中冷笑，这丰收跟他有半毛钱关系？没有他和他手下那帮蛀虫，说不定百姓日子还能好过点。

沈砚缓缓转过身，面对邓光。他脸上的庄重与激昂已然褪去，取而代之的是一种平静，甚至带着一丝毫不掩饰的讥诮。他居高临下地看着台下的邓光，慢条斯理地开口，声音清晰地传入每个人耳中：

“邓议郎，你这话，才叫荒谬，甚至可称愚蠢。”

“你！”邓光气得浑身发抖。

沈砚不给他插话的机会，继续道：“天地者，虚无缥缈，存于冥冥，无形无质，唯有诚心祭祀，方能略表敬意。而当今天子，乃万乘之尊，好好地在洛阳皇宫之中，君临天下。我等臣子百姓要表达敬意，自当恪尽职守，安分守己，若有要事，则上奏章陈情。此乃君臣之礼，朝堂之制。”

他话锋一转，目光陡然变得锐利，盯着邓光：“可邓议郎你，却急不可耐地，非要将当今天子与这无形无质的天地同列，甚至隐隐有凌驾于祭祀之上的意思……我倒要问问，邓议郎是何居心？莫非在你心中，当今天子已非血肉之躯，而是与这冥冥天地一般，需要靠祭祀才能沟通了？还是说……”

沈砚故意拖长了语调，眼中讥诮之意更浓：“你觉得，陛下如今圣体违和，已经到了……需要我等提前以祭祀之礼相待的地步了？”

诛心之问！扣帽子谁不会？你扣我目无君上，我就反手扣你一个诅咒君王、大逆不道！而且扣得更加阴狠直接！谁不知道灵帝刘宏身体一直不好，各种顽疾缠身，经常不能视朝，这是满朝文武心照不宣的事情。沈砚此言，简直是将邓光架在火上烤！

“你……你血口喷人！胡说八道！”邓光吓得面无人色，指着沈砚的手指都在剧烈颤抖，声音尖利得变了调。他万万没想到，沈砚言辞如此犀利狠辣，反击如此迅捷致命！这顶帽子要是扣实了，回到洛阳，别说官位，脑袋都可能不保！

荀攸在一旁，将两人的交锋尽收眼底，心中对沈砚的评价再次调高。此子不仅胆大，而且心细，反应机敏，言辞犀利，更懂得利用规则和舆论反击。他轻轻叹了口气，知道不能再让邓光这个蠢货胡搅蛮缠下去了，否则真要不可收拾。

他站起身，对台上的沈砚拱手一礼，语气平和却带着不容置疑的力道：“沈县令息怒。邓议郎远来劳顿，兼之见此丰收盛景，心潮澎湃，一时言语失当，绝非本意。攸在此，代邓议郎向县令赔个不是。还请县令看在邓议郎亦是心系朝廷、维护礼制的份上，海涵一二。”

他姿态放得低，话也说得漂亮，给了双方台阶。更重要的是，他点明了邓光天使的身份，提醒沈砚适可而止。

沈砚看了荀攸一眼，目光在邓光那惨白惊恐的脸上停留片刻，忽然展颜一笑，仿佛刚才的剑拔弩张从未发生过。

“荀先生言重了。邓议郎心直口快，沈某省得。些许误会，不足挂齿。祭祀已毕，接下来，才是今日庆典之乐事。”

他轻描淡写地将此事揭过，既给了荀攸面子，也展现了掌控局面的从容。邓光惊魂未定，冷汗湿透内衣，哪里还敢再吭声，灰溜溜地坐了回去，再不敢直视沈砚。

沈砚不再理会他，转身面向台下情绪依旧激动的百姓，拍了拍手，高声道：“祭祀已毕，感恩在心。接下来，当彰表有功，激励来者！王县丞，有请我平阿县首届劳动模范上台！”

“劳动模范？”台下百姓面面相觑，对这个新词感到陌生又好奇。荀攸也微微挑眉，咀嚼着这个词。模范，有表率、典范之意。如天下模楷李元礼（李膺）。但用劳动修饰，且用来称呼农夫，确属新奇。

在王尘的唱名声中，十名年龄不一、但都晒得皮肤黝黑、手掌粗糙、穿着打补丁短褐的汉子，局促不安、手脚都不知该往哪里放地，被引导着走上了木台。他们中有年过五旬的老农，也有正当壮年的青年，个个紧张得满头大汗，腿肚子都有些发软，低着头不敢看台下黑压压的人群。对他们而言，站在这么多大人物和乡亲面前，比在田里干十天重活还要难受。

沈砚微笑着走到他们面前，一一和颜悦色地交谈，准确地说出他们中某些人在垦荒、引水、施肥或组织互助中的突出事迹，并给予真诚的赞扬和勉励。他的话语朴实，却句句说在点子上，让这些憨厚的农夫既感动又惶恐，连连摆手说不敢当、都是郎君指导得好、大家伙一起干的。

最后，沈砚退开一步，对台下扬声道：“这十位乡亲，便是我平阿县百里挑一的劳动模范！他们或许不识几个大字，或许讲不出大道理，但他们用最勤劳的双手，最踏实的态度，为我平阿今日之丰收，立下了汗马功劳！他们，就是我平阿的脊梁，是我平阿的骄傲！”

台下再次响起热烈的掌声和叫好声。那十位模范更是激动得满脸通红，胸膛不自觉地挺起了些。

沈砚话锋一转，目光含笑地看向台下的邓光和荀攸：“今日恰巧，有京城来的贵客——天子使者邓议郎，与大将军府荀侍郎莅临我平阿。两位皆是朝廷栋梁，名动天下。如此荣耀时刻，若能得两位贵客亲自为这十位模范颁发劳动奖章，既是他们的无上荣光，亦能使我平阿百姓，深感皇恩浩荡，朝堂不忘黎庶之苦、稼穑之艰！不知邓议郎、荀侍郎，可否赏脸？”

“劳动奖章”？还要我们亲自给这些泥腿子颁发？邓光刚刚平复些的脸色，瞬间又涨成了猪肝色，一股邪火直冲顶门。他再也顾不得方才的教训，霍然起身，因为极度的愤怒和被羞辱感，声音都气得变了调，尖声喝道：

“沈砚！你安敢如此轻辱本官？！”

他胸口剧烈起伏，指着台上那十个畏畏缩缩的农夫，又指向沈砚，厉声道：“本官乃天子钦使，秩六百石！你竟让本官与此等卑贱役夫同台，还要亲手授予什么奖章？你将朝廷体统置于何地？将本官颜面置于何地？简直岂有此理！”

他自觉受到了奇耻大辱，声音因激动而颤抖，在突然安静下来的广场上显得格外刺耳。

沈砚脸上的笑容渐渐收敛，目光平静地看着暴跳如雷的邓光，仿佛在看一个不懂事的孩子。他没有立刻反驳，而是先侧头，目光扫过台下。

只见大多数百姓脸上露出的是茫然和不解。他们不明白为什么给勤劳的人发奖章是轻辱，也不明白为什么泥腿子就不能接受天使的颁奖。只有少数人，如王尘、李力等人，脸上露出了愤慨之色。邓光那句卑贱役夫，刺痛了不少人的心。

沈砚心中冷笑，这时代的阶层隔阂与傲慢，真是根深蒂固。他转回头，重新看向邓光，语气依旧平静，甚至带着一丝好奇，仿佛真心求教：

“哦？轻辱？沈某愚钝，倒要请教邓议郎，我如何轻辱于你了？”

邓光见他装傻，更是气不打一处来，傲然喝道：“本官乃朝廷命官，天子使者！身份尊贵，岂能与这些田亩之间的劳力之人相提并论？更遑论亲手授奖！此非轻辱，何为轻辱？”

“呵呵……”沈砚忽然笑了起来，笑声不大，却带着一种莫名的意味。他摇了摇头，看着邓光，缓缓问道：

“邓议郎啊，沈某倒是想再请教一句——你平日所读的，是哪一家的圣贤书？所学的，又是哪一朝的治国之道？”