钰的脚下的速度又快了几分。

林间的风渐渐带上了一丝腐朽味，像是某种木头腐烂后的气味。

他脚步微顿，写轮眼在眼底无声浮现。

勾玉缓缓转动，将周遭的一切细节尽收眼底。

草木开始逐渐变得枯黄，地面的泥土干裂，连空气都变得干燥，吸进肺里带着灼痛。

就是这里了。

他身形一闪，悄无声息地落在了树冠上，居高临下地望向那个昏沉的村落。

村口的牌坊歪歪斜斜，几个面如死灰的村民守在那里，眼神空洞地望着远方。

钰从树冠上跃下，身影像一片落叶，悄无声息地落在了村落的门口。

村口处，几个村民正聚在一起低声交谈，他们的脸上布满焦虑和恐惧。

当看到钰的忍者装束时，交谈声戛然而止，所有人都转头望向他，眼中满是希望。

“忍者大人！是木叶的忍者大人吗？”一个中年妇女率先开口，她怀里紧紧搂着一个男孩，孩子脸色苍白，嘴唇干裂，但是还勉强活着。

“是的。”钰简洁回答，“前来调查。”

村民们顿时骚动起来，七嘴八舌地涌上前：

“求求您救救我们村子！”

“忍者大人…”一个干瘦的男人喃喃道，声音沙哑得像砂纸摩擦。

钰冲着众人点点头：“带我去见能做主的人。”

村民们互相看了看，最后走出一个约莫四十岁的男人，左臂缠着绷带，动作有些僵硬。“我是村里的守卫队长，森川。”他说，“石田村长在祠堂等您，请随我来。”

钰跟随森川穿过村子。

道路两旁的房屋大多门窗紧闭，墙壁上的漆皮剥落，露出底下干裂的木头。

田地荒芜，空气干燥得过分，每一次呼吸都带着尘土味。

但钰的写轮眼捕捉到了异常。

祠堂位于村子中央，森川在门前停下，躬身做了个请的手势。

钰推门而入。

祠堂内部比外面凉爽些许。

只是，这里有查克拉的残留。

神龛前跪坐着一个老人，背对着门，身形佝偻。

听到动静，他缓缓转过身，面颊凹陷，眼窝深陷，眼神锐利。

钰紧皱眉头，心里疑惑。

怎么……是个死人？

“木叶的忍者。”老人开口，声音沙哑但清晰，“我是石田，这个村的村长，感谢你们愿意伸出援手。”

钰沉下心思，低声开口：“不必如此，我们接受委托。”

“任务详情中提到村民离奇死亡，死者呈现干尸状。”钰在准备好的坐垫上坐下，“请告诉我具体情况。”

石田沉默片刻，从袖中取出一个卷宗，摊开在两人之间的地板上。

“三个月前开始。”他枯瘦的手指划过，“田中家的媳妇，第一个，前一天还在田里干活，第二天早上她丈夫发现时…已经成了一具干尸。”

“死因？”

“没有外伤，没有中毒迹象。”石田顿了顿，“就像全身的水分一夜之间被抽干了。”

“现场如何？”

“门窗从内锁死，没有闯入痕迹。”石田的手指下意识扣紧，“但是她身边有一个木牌。”

钰观察着老人，石田的叙述平稳，并没有什么异样，只是眼底深处藏着一丝难以察觉的恐惧。

“木牌？”钰顿了顿，继续开口。“之后呢？”

“之后每隔几天就有人死去，铁匠、菜贩、教书先生的女儿…”石田一一列举，“死法都一样：一夜之间变成干尸，但是现场都存在那个木牌。”

“死者之间有什么关联？”

石田抬起眼：“都是普通人，白天劳作，晚上休息。”

“而且从半个月前，几乎是一天死一个人。”

钰低着头思考，半晌抬起头他问道：“木牌在哪里？你们带回来了吗？”

“并没有，我们没有动现场的痕迹。”石田回道。

祠堂外传来脚步声，一个戴眼镜的中年男人走了进来，手里捧着厚厚的账册。

见到钰，他明显愣了一下，随即低下头。

“这是平助，管理村里的物资和记录。”石田介绍。

平助向钰鞠了一躬，手指捏着账册边缘。

“我想查看死者的住处，以及那个木牌。”钰站起身。

石田没有反对：“森川应该还在外面等候，让他带您去。”

走出祠堂时，钰注意到平助猛地抬起头，嘴唇动了动似乎想说什么，但最终还是低下头。

暮色渐浓，森川领着钰穿过村子。

一个老妇人挎着竹篮迎面走来，看到森川，她明显僵了一下，匆匆拐进旁边的小巷。

“村里人似乎很害怕。”钰说。

森川的侧脸线条僵硬：“村子附近不太平，又接连死人，谁都害怕。”

“只是不太平？”

森川的脚步顿了顿：“忍者大人什么意思？”