乌卢鲁。澳大利亚心脏。

这块巨大的红岩在平坦的荒漠上突兀得像大地直接从地心深处翻出来的心脏断面。荒漠没有沙，只剩红土。铁锈色的红土被几千年的风剥了又剥，细得像面粉。风过的时候红土的细末被卷起来，在离地半尺高的地方形成一层流动的红雾。红雾贴着地面淌。落日把红岩和红土和红雾全压进同一个色调里，不刺眼，是沉。一种极厚极钝的红。像烧了七天的铁在余烬里慢慢冷却时的颜色。

日出的时候，岩石从暗褐变成深红再变成火焰一般的橙红，这没有光影变化，岩石里含的铁在灵脉潮汐中被赋予了极缓慢的温度波动。乌卢鲁不是普通的岩石，它是梦境行者的梦核。全世界最大的单体梦核。梦境行者不在醒着的世界里修炼，他们的灵脉在梦里呼吸。乌卢鲁是他们的总脉。每个梦境行者在出生后的第一次睡眠中，会有一缕微不可察的灵脉丝从眉心牵到乌卢鲁的岩心，从此他们做的每一个梦，都在岩心里留一道很淡的痕。

姜初九到的时候是傍晚。他从爱丽丝泉租了一辆车，是一辆老旧的丰田皮卡。皮卡的方向盘被沙漠干燥的空气磨得包浆没了，露出底下的泡沫。挡风玻璃上有几十条很细的石子划痕，每一条都在夕阳下反着碎光。沿着沙漠公路往乌卢鲁开的时候，路两边全是同一种红，红土、红碎石、红的枯萎灌木。单调到让人觉得这条路没有尽头。他的灵晶片在靠近乌卢鲁五公里范围内就开始出现异常，晶片上的推演阵纹被一股极强烈的灵能干扰不断扭曲，根本无法维持平稳。他无法通过推演读取梦核脉动。这里不需要推演。梦核不需要被推演。梦核只接纳被邀请的客人。

他把车停在乌卢鲁脚下的碎石停车场。车熄火之后引擎在干热的空气里发出细微的咔咔声，金属冷缩。他推开车门，热浪立刻把他裹住。只剩干的。干到鼻腔黏膜发紧。他摘下眼镜用衬衫下摆擦了擦镜片，镜片上全是红土细末，一擦就在镜片上划出很细的道子。他把眼镜重新戴上。道子让他的视野多了一道很淡的彩虹。

梦境行者的长老已经知道了他的到来。只剩靠梦。六十年前姜初九替长老推演过一次梦时，长老把那推演中的一小段预兆藏在自己的梦境底栖层里放了六十年。那是一段极短的画面：一个戴眼镜的东方男人站在红岩脚下，灵晶片上倒映着他从未见过的某个图案。六十年间这个画面一直在长老最深层的梦里沉睡着，不浮，不动，像一颗嵌在河床底下的暗色石子。昨天那段预兆忽然亮了一下。画面里的眼镜片上多了一道六十年从未有过的新光。长老醒来后没有睁眼。他闭着眼睛在黑暗里躺了很久，然后对族人说：那个用眼镜推演的人往这里走了。不要拦。给他水。他会问三个问题，我只答两个。第三个，要等他睡着以后自己去找。

姜初九在红岩脚下的泉眼边见到了长老。泉眼很小，只有脸盆那么大，周围长了一圈枯黄的草。水是凉的。荒漠里的地下水从乌卢鲁岩缝里渗出来，是一滴一滴往外渗。水滴在泉眼表面荡开很细的涟漪，然后被干燥的空气蒸发掉一半。长老坐在泉眼旁边一块被磨平的红色石头上，那石头没有人磨的，几十代梦境行者坐在上面等梦时用身体磨出来的。石面光滑得像上了一层釉。长老的名字在梦境行者的语言里是一长串梦语的音译，姜初九叫他。长老的外表不像修士，赤着上身，皮肤上画满了猎神和虹蛇的图案。图案没有纹上去的，梦境在皮肤上留下的痕迹。每一个梦行者死后，他们会把一生的最后一个梦画存留在某个活着的族人身上。长老身上的图案层层叠叠，他是几代人梦的总和。

乌卢鲁今夜阴凉处泛起一片很淡的光晕图案，是梦核在呼吸。光晕不是固定的，它在缓慢流动。像岩浆，但不热。像水银，但更轻。光晕从岩脚往上攀，每攀一寸就亮一分，攀到岩壁中段的时候忽然散成无数很细的光丝，每根光丝对应着一个正在做梦的梦境行者。姜初九抬头看，光丝在夜空中连成了一张不是网也不是图的东西。是一种他无法推演的存在方式。

彼此在沙地上的线条旁坐下。红土被白天的日头晒得烫手，入夜之后热度慢慢往下退，但坐上去还能感觉到土层里的余温。长老沉默不言，用一根枯枝在沙上画了两个圈，一个是乌卢鲁，另一个圈在南美亚马逊。枯枝在红沙上拖过的时候发出很轻很细的沙沙声。在两个圈之间画了一条虚线。他点了一下乌卢鲁的圈，再点一下眼睛，意思是我知道你们守着什么。然后用手盖住南美的圈，摇了摇头，你们守不住那里。

姜初九把灵晶片从鼻梁上摘下来，放在乌卢鲁的沙地上。晶片上的推演余热触到红沙，沙被残存的推演热辐射勾出了细密的纹路。那纹路从晶片底下往外延伸，一圈圈，恰好和上一代梦境行者留在沙上的图像重合。重合之处，沙纹变成了金色。推演之力和梦核之力在红沙上短暂共振时生成的那种介于铜镜反光和夕阳之间的微金。长老松开了手，南美圈边多了一个新的小圈。

亚马逊底下不是只有穷奇的使者。姜初九说。他的声音在荒漠的静夜里被拉得极平。荒漠没有回音，所有的声音被红沙和红土吃掉了。是帝江残魂首次醒转之前的映影，它在梦里投射了一个化身。破晓在亚马逊没有在控制穷奇，在用穷奇的恐惧喂养帝江残魂。帝江残魂靠恐惧成形。如果南美线不切断，帝江就会在澳洲梦核的共振循环中被搅醒。那时乌卢鲁会裂。

长老的手没有动。但他脚边的红沙，离他脚趾大概一拃远的地方，忽然很轻微地陷下去一个凹坑。那是梦核听到了两个字，在睡眠中翻了个身。凹坑形成之后沙沿着坑壁缓缓往下滑，滑了十几粒，停了。

长老用枯枝把小圈画成一颗带角的混沌轮廓。枯枝在画角的时候断了，枯枝已经被荒漠晒得太脆。他把断枝放在沙上，然后用食指继续画。指腹上的老茧在粗沙上磨出沙沙声。然后他用极不流利的英语把发音切得很碎：残魂，你们封不住。但梦核可以封梦。帝江残魂投射在梦里的那个化身可以被封锁在梦境行者供奉的深渊之眠，在梦里封。需要一个人进入帝江残魂在南美投射的梦，走到化身说第一句话之前，就向它递上深渊之眠。化身一旦在梦中被邀请沉睡，实体就会在醒着的世界里失去意识支撑。它会退回南极。