次日清晨，天刚蒙蒙亮。

马荣贵躺在床上，没有起身。初来乍到，环境陌生、家人不熟，他正默默盘算着起床后如何面对这陌生的一切。

就在这时，院门外突然传来一声粗暴的大吼，声震院落，气势汹汹：“马明水！你家拖欠的田亩捐、生子捐，还要拖到什么时候？非要我们上门催缴，你才肯交是吧！”

马明水的声音立刻响起，卑微又无奈，带着几分讨好：“保长大人，去年遭遇蝗灾，收成大减，你是亲眼所见的。我家荣贵常年病痛缠身，抓药都还欠着一屁股债，实在无法。求您再宽限些时日，今年秋收，我一定全额补齐！”

另一道尖酸刻薄的声音紧随其后，如同狗吠一般刺耳：“全村就剩你家拖欠！田亩捐拖了两个月，你家七岁的儿子该交的生子捐，也一分未交，哪来的这么多借口！”

马荣贵闻声起身下床，走到屋檐下观望。只见一高一矮两个汉子，大步闯进院子，气势逼人。通过男主人与两人的对话，马荣贵才清楚，高个的是本村保长王厚德，矮个的是他的跟班赵二狗，算是副保长角色。

马明水对着赵二狗苦苦哀求：“二狗叔，我不是故意拖欠，实在是家中难处太多。荣贵这孩子自打出生就体弱多病，年年大病小痛不断，我当初也向保长求过情，希望他给我免掉，如今孩子刚好，实在无力补齐啊。”

王厚德脸色一沉，语气强硬：“我当初只允你缓交，从未说过免交！七年拖欠，于情于理，都说不过去！”

赵二狗也在一旁帮腔，瞪着一双绿豆眼，恶狠狠道：“谁家过日子不难？大清律法，子税田捐，谁敢拖欠不交！”

马明水深知，官府税捐，半点推脱不得，只能低头恳求：“保长，求您再宽限几日，我这就去借钱，一定补齐欠款。”

王厚德面露不耐，冷声喝道：“既然没钱补交，那就把你家那头水牯牛牵到我家抵押！什么时候补齐税银，什么时候再来牵牛！”

赵二狗立刻附和，一脸幸灾乐祸：“早就该这样！不逼你一把，你永远不肯主动交钱！”

说罢，他径直朝着牛圈走去。

荣林英急得泪流满面，快步冲上前拦住赵二狗，苦苦哀求：“二狗叔，行行好，别牵走我家的牛！一会下地干活还要靠它呢，我们一定尽快借钱补缴，求求你们了！”

马荣贵站在一旁，瞬间了然。自己竟穿越到了清末末年。

身为历史系高材生，他再清楚不过。晚清末年，朝廷腐朽不堪，赔款、练兵、新政层层摊派，民间苛捐杂税多如牛毛。田赋附加、厘金关税、门牌捐、捕盗捐、善举捐、城防捐，五花八门，层出不穷。

民间早已流传对联嘲讽：自古未闻屎有税，而今只剩屁无捐。

生子捐更是离谱，新生儿落地便要登记缴费，百姓戏称未食禄，先纳捐。底层保长、差役还会层层加码、肆意盘剥，压榨民脂民膏，害得百姓苦不堪言。

任凭荣林英和几个女儿如何哀求，王厚德、赵二狗依旧铁石心肠，强行牵走了家里唯一的水牯牛。

走到院门口，王厚德回头冷笑一声：“牛我牵走了，我家可没有多余草料喂它，何时来牵它回来，你自己看着办！”

一家人望着空荡荡的牛圈，纷纷落泪，满心绝望。

马荣贵心中满是愤慨同情。前世的他，身怀武艺，遇见这般仗势欺人、欺压百姓的恶人，定然直接出手教训。

可如今身在乱世，无权无势、身子孱弱，一旦冲动出手，只会给本就风雨飘摇的家庭招来灭顶之灾。他只能强行隐忍，压下心头怒火。

他暗中活动筋骨，只觉原主这副身子骨太过孱弱，根基虚弱，如同一架破旧车架，哪怕再好的发动机装上去，也无从施展能力。看来往后必须暗中苦练，强身健体，打磨体魄。

马明水强压愁苦，安抚妻儿：“都别哭了，我这就去荣贵外公家借钱，补齐税银，把牛赎回来。”

他顿了顿，又沉声规划：“过几日，我把后山那棵老杉树树砍了卖掉，一来还债，二来置办一辆马车。往后农闲时节，我跟着你大舅走街赶集，倒腾山货、农产品，赚些碎银补贴家用，改善日子。”