马明水再次上前拍门，仍是无人应答。马明阳忍不住开口：“明水哥，你不是说和老板说好的，怎么迟迟不开门？莫不是对方反悔了？”

马明水眉头紧锁，满心疑惑无奈地道：“同他说得清清楚楚呢，按理不该诓我。”

天色大亮，赶集乡民络绎不绝涌入街头，棺材店内才传来拆卸门板的声响。

铺面木板卸下两块，一个头戴瓜皮小帽、身形精瘦的老者探出头来，正是牟老板。

他带着几分慵懒歉意笑道：“是明水兄弟啊？你们来得也忒早。都怪我年岁大了，作息颠倒，夜里难眠，晨起贪床，倒让你们久等了。”

马明水连忙递上纸烟，和气回道：“牟老板！无妨，无妨，我们怕赶场人多拥堵，特意早些过来，不曾打扰您就好。”

“谈不上打扰，你们且把木料卸下，验货无误，我便当场结账。”牟老板把烟接到手里道。

马明水连忙点头道谢，当即招呼两位堂弟动手，解开捆扎木料的棕绳。

可就在三人俯身忙活之际，街西头忽然快步冲来四人，为首一人高声喝止：“住手！莫动木料！

一名身着黑色长衫的中年男子上前，自称是县衙派驻箐山的差役吴德贵，要求马明水三人出示伐木凭证、林照文书，称无批文私伐按例处罚，木料充公。

马明水强压心慌，递烟恭敬解释道：“官爷，木料是自家祖传自留地上父亲栽种的杉树，因家贫伐卖换米粮，供孩子读书。”

吴德贵斜视了马明水一眼道：“木料你说是自家私林，可没有凭据，又无采伐批文，就得按私伐树木论处。”

此刻的牟老板，始终缩在店铺之内，只敢悄悄朝外张望，半步不敢踏出店门。

脸上挂着无奈的神色，眼神躲闪闪烁，刻意装作事不关己。

外人不知，早在几年前，吴德贵便已给他打过招呼、下过死令：日后若有马家村马明水前来售卖木料，必须即刻报官。若敢私自交易，便以私购违律林木治罪，查封铺面、断其营生，且不准透露信息。

故而马明水上周前脚敲定送货时间，牟老板后脚便暗中通风报信，将消息告知吴德贵。

最后这棵杉树，还是被这些人强行没收了。事后，马明水才从牟老反那里得知，这一切都是周二娃与王厚德等人的布局，从此，马家与周二娃、王厚德、赵二狗这些人家就成了仇家。为此，王厚德还把租给马明水种的地也收了回去。

虽然马荣贵知晓了这些过往，但他认为，即便是周家寨，也并非人人都像周二娃等这些人那样可恶，比如周银程等人家就比较善良，不能因为一家的仇恨，就连累整个寨子的人。还有一句话，兔子不吃窝边草，这些村民就是他们马荣贵家窝边遮风挡雨的草木，自家富裕的同时，得让这些草木都必须过上好日子，他们才会保护他们马家，这一招叫利益捆绑。