路程已经走了一大半。

对考古队来说，那凶险万分、接连夺走好几条人命的漆黑巨蟒都已毙命在此，没有理由现在就停下脚步。

抓紧时间继续往里探，如果能最终找到王莽的陵寝，这趟险路也算没白走。

草草收敛了被巨蟒害死的几名队员遗骸，罗教授一行人开始寻找接下来的路。

可沿着山腹底部仔细转了一圈，再没发现别的通道。这里倒像是个死胡同。

除了……那巨蟒钻出来的、深不见底的洞！

罗教授将探照灯的光柱打向洞口，和身边几位同行低声商量了几句，随即下了决心。

“所有人整理装备，我们顺着这长虫出来的洞穴往里探一探。”

“通往下一处的路，说不定就在里面。”

命令既下，队伍迅速行动起来。

方毅几人走在最前头，被严密看管的盗墓者们则夹在队伍中间。

众人鱼贯进入洞穴。岩壁间距宽得足以让巨蟒蜿蜒通过。

浓烈的腥腐气息瞬间包裹上来，那味道厚重得有了形状，堵在鼻腔里叫人头晕目眩。

一条大蛇在此盘踞无数年月，它的气味早已渗进每一块石头。

戴好面罩，掩住口鼻继续向前。

走了不过几分钟，罗教授便注意到两侧石壁正在悄然退远，头顶的空间逐渐高阔起来。

这意味着，出口不远了。

……

时间在寂静中缓慢爬行。

一阵水浪拍打岩石的声响，隐约飘进众人耳朵里。

罗教授眉梢微动，朝身旁助手打了个手势。

对方会意，取出一台检测设备。

十几秒后，他眼睛亮了起来，嘴角也带上笑意。

“读数显示，这里的空气湿度比入口处高出很多，水汽非常充足。”

“看来地下河确实就在前面。充沛的水源、河里的活物，再加上长眠的习性，也许这就是那东西能活过漫长岁月的原因。”

“大家再坚持一段，尽快走到河边。我们可以在那儿稍作休息，同时寻找接下来的方向。”

队伍行进的速度明显提了起来。

方毅原本不紧不慢跟在队伍中段，忽然感觉有人挨到了自己旁边。

“这位大哥，能跟您打听点事儿吗？”

声音打断了他的思绪。

他转过脸，看见凑近的是赵狗蛋。

方毅扫了对方一眼。这人约莫三十出头，论年纪恐怕比自己还大些。

他极轻微地点了下头，脸上没什么表情：“有话直说。”

赵狗蛋喉结动了动，咽下一口唾沫。

他先小心地瞄了方毅一眼，才压低嗓子开口：“这位……大哥，据我所知，咱们这行当里历来分四派：搬山、卸岭、发丘、摸金。不知您是哪一脉的高人？”

方毅眉头一拧，抬手就朝他后脑勺拍了一下：“胡说八道！你才是干这个的！”

挨了这一下，赵狗蛋不但没恼，反而咧嘴笑了：“大哥说得对，我家祖上确实都是吃这碗饭的。”

方毅脸色沉了下来：“我底子干净，就是个编故事的。你再往我头上扣这帽子，别怪我跟你急。”

他话里听不出狠劲，也嗅不到凶意。

赵狗蛋向来胆大活泛，此刻更不怕了，反而抱拳拱了拱手：“大哥，您就别瞒我了。您先前那几下子，我都仔细瞧过。用的器具、说的门道、手上的功夫，还有对老物件的熟稔劲儿。”

“您要不是这行里的人，天底下还有谁敢认？”

他越说越起劲，唾沫星子都快喷出来：“可惜我们‘九门’传到如今，老辈儿留下的真本事丢了大半，声势早不如前。不然，或许还能跟大哥您论论交情。”

方毅面皮隐隐发青。

再让这小子嚷嚷下去，这脏水怕是洗不掉了。

他正要开口打断。

“啪！”

赵狗蛋猛地一拍大腿，眼睛放光：“我懂了！老哥您肯定是搬山或者卸岭的！听说搬山道人惯用外力破开墓室，讲究个力道刚猛；卸岭一脉则多生来异禀，气力惊人，里头还有练家子。”

“看您刚才几拳摆平那大蟒的架势，准是这两路里的高人！”

他嗓门没收住，四周的人都听见了。

这下可好，连罗教授那几个学者也转过脸，目光里掺满了怀疑。

内行看内行，眼光最毒。

这群“九门”出身的人咬定方毅是同行，难道……

感受着周遭又一次聚拢的探究视线，方毅简直气笑不得。

这事再辩下去，只会越搅越浑。

他不再多言，只将拳头举到赵狗蛋眼前晃了晃：“你说，你那脑袋和先前那黑蟒的脑袋，哪个更扛得住砸？”

瞧见那只攥紧的手，赵狗蛋整个人打了个颤，眼里闪过藏不住的惊惶。

方毅击碎蟒头的景象，早已刻进他骨髓深处。