不久后，有军中足轻暗中透出消息：原本坐镇清洲城的织田信长，已将麾下三百人的队伍，大肆扩编至八百人。

消息传开，周边织田一族的各路领主，无不人心惶惶，纷纷跟风扩军整备，俨然掀起一场军备竞赛。

其中尤以那古野城林秀贞、末盛城织田信行两位城主最为紧张。

这般互相攀比扩军的局面，一直持续到八月底，才骤然停歇。

起因便是织田信长主动停下了扩军步伐。

此刻他麾下八百兵力，配置极为精锐：火枪两百余挺，竹朱枪四百柄，和弓两百张。

整支军队的战力，已然远超周边各路势力。

无论是末盛城的织田信行、那古野的林秀贞，还是岩仓城的织田信安、犬山城的织田信清，单独一方都绝非其对手。

原本一众领主本打算联手制衡织田信长，却因一桩突发变故，不得不暂时搁置计划。

美浓国的斋藤尚利，也就是斋藤义龙，与其父斋藤道三彻底反目，矛盾激化到了极点。

这位身高五尺六寸的巨人豪杰，得知自己本是一色土歧家后裔，心中恨意顿生。

他暗中设计，除掉了斋藤道三最疼爱的两个幼子，父子二人彻底撕破脸皮，险些直接兵戎相见。

内乱爆发，美浓自顾不暇，再也无法给织田信长提供外援。

没了美浓的助力，信长麾下八百兵力便算不上压倒性庞大，周边各路领主这才纷纷停下扩军脚步，静观其变。

不少靠军备生意牟利的商人，见行情放缓，都忍不住捶胸顿足，惋惜商机不再。

唯独加藤五郎助每日小酒浅酌，脸颊醺红，满脸笑意。

“如今咱们半年卖出的枪头，就抵得上往年一整年的营业额！这下总算能松口气，好好歇上一阵了。”

“今年保守算下来，至少能落得一百贯收入。明日我便进城，去缴纳本季度税金。”

他转头看向新三郎，吩咐道：“你收拾准备一下，明日随我一同进城。”

新三郎提起酒壶，给五郎助斟满酒杯，恭敬应道：“师傅放心，我定会安排妥当，绝不误事。”

几人推杯换盏，把酒言欢，直喝到尽兴才散。

次日一早，二人备好钱款，背着行囊，顺着大手道，径直走入城门。

穿过三之丸，沿着石阶步步向上，行过二之丸后，一片占地超一百五十坪的大院落映入眼帘，此处便是城中重臣及其家眷的居所。

再顺着高阶继续往上，便抵达本丸，一座庄严御所孤然矗立，气派非凡。

一名贴身小姓快步上前通报，片刻后，一名身着武士服饰的男子缓步走出。

他居高临下，扫了眼跪在门外的二人，淡淡开口：“把账本呈上来，我查验一番。”

五郎助连忙带着新三郎上前，先是清点缴纳的钱款，再递上账目账本。

男子目光落在账本记录的一把佩刀上，微微一顿。

此人正是林美作，他嘴角勾起一抹淡笑，面上不动声色，心底却五味杂陈。

“原来我这把佩刀，只值二十贯文。难怪信行大人将它送我，却不肯赠予兄长。”

转瞬收敛心绪，他迅速移开目光，快速核查完近期几笔账目，抬眼看向加藤五郎助。

“加藤五郎助，往后你家打造的枪头，不许再对外随意售卖，尤其严禁卖给清洲的织田信长。”

五郎助连忙躬身应下，连连承诺绝不再私自出货。

林美作微微颔首：“账目无错。”

一旁的林具通也跟着点头：“钱款数目核对无误，分毫不差。”

随后林美作缓缓开口：“我兄长林秀贞前往末盛城议事未归，此番税金，便由我代为代收了。”

手续办理妥当，二人收拾好东西，一步步走下山城，一路沉默回到冶铁屋。

新三郎面上看似平静无波，实则后背早已被冷汗彻底浸透。

只觉得浑身莫名发冷，身子抑制不住地微微发颤。

五郎助见他这般失魂落魄的模样，只当他是畏惧官威，出声安慰。

“林美作大人身为武士，气场威严，又是林秀贞大人的亲弟弟，心生敬畏也是常理。”

“新三郎，你如今涉足经商，懂得敬畏朝堂武士，也算是莫大的长进了。”

新三郎听完，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，心底却暗自冷笑：你哪里懂得其中凶险分毫。