高长安收敛笑意，正色叮嘱：

“好了，闲话到此为止。接下来三日，你们抽空潜心研读《孙子兵法》与《三十六计》，切莫死记硬背，一定要融会贯通、举一反三。沙场局势瞬息万变，唯有灵活变通，方能立于不败之地。”

“谨记长安哥哥教诲！多谢兄长庇护指点！”

三人齐齐拱手，心悦诚服，满心感激。

就在四人静心研读兵书之际，庭院外忽然传来侍卫急促的通报声：

“报——高侯爷！宫中使臣亲临府外，传陛下口谕，急请新科状元郎即刻入宫复命！”

听闻传召，高长鸣不敢有半分怠慢，立刻起身，将刚刚换下的状元朝服一层层规整穿戴整齐，整理衣冠，即刻动身入宫面圣。

待朝中百官陆续躬身告退，大殿之内渐渐清静下来。

张公公轻步凑到皇上身侧，弓着腰，把嘴附在皇上耳边，声音压得极低：“陛下，您可曾看出那状元郎有何异样？”

皇上闻言一怔，猛地侧过头看向他：“哦？有何异样？”

张公公问这句话本就担着天大的风险，心头七上八下，语气愈发小心翼翼：“陛下！您没瞧出来么，那状元郎的容貌，隐隐有些像您。”

“啊？真的吗？你的意思是……他有可能是朕的三皇子？”皇上身子微微一震。

“陛下明辨是非、英明神武，细观之下，自然能够看得出来。”张公公不敢把话说死，只轻轻捧了一句，把判断交还到帝王手里。

皇上当即陷入了长长的沉思：

七年前那场益州山中狩猎的画面，恍如昨日。那天围猎正酣，不知是谁惊了三皇子的马，坐骑狂性大发，带着人直坠深谷。之后一连搜寻了好几天，生不见人，死不见尸。

后来军士在一头被猎杀的熊瞎子胃里，找到了三皇子常年佩戴的那块上好玉佩。朝野上下都以为，皇子已是葬身熊腹。这么多年，皇上早已在心里认定孩儿不在人世，每每想起，都暗自神伤。

可经张公公这一点拨，无数细节猛地涌上心头。

今日金銮殿上，高长鸣虽然颌下蓄着浅浅胡须，可那两道眉骨、那眼型、还有鼻梁的轮廓，的确和自己有几分相似。只不过当时他一心在钦点状元、榜眼、探花，心神都在大典之上，看得粗，也压根没往失踪皇子那方面去想。

如今细细复盘——新科状元高长鸣，还真的极有可能就是当年活不见人，死不见尸的三皇子！

一念及此，无数疑问翻涌上来：这七年，他到底遭遇了什么苦难？流落何方？又是遇上了什么样的好心人，供他读书，把他培养成状元郎？

皇上再也坐不住了，神色里又惊又急，当即吩咐张公公：

“张公公，快！立刻差人去传状元郎，请他即刻进宫，朕要与他单独一叙！”

张公公躬身应道：“奴才遵旨！”

他不敢耽搁，连忙快步退下，亲自安排内侍，急赴高府传召。