林砚走在后面，秋风微凉，卷起廊下的落叶，在他脚边打了个旋儿。

他心中清楚，林晟是好意提醒。可他也清楚，自己不能不显眼。不被先生记住，便没有升班机会；

没有升班机会，便得不到更好的教导；得不到更好的教导，便走不出庶子的困局。

父亲默许嫡庶次序，王夫人压制庶子，宗族看重房支。他唯有靠学问，一步一步，站稳脚跟。

显眼，是必须的。但要稳而不狂、实而不傲、勤而不炫。每一点锋芒，都要恰到好处，既让先生看见，又不让旁人觉得受了威胁。

回到西角院，青竹备好热水与晚饭。

林砚用过饭，并未歇息，重新铺纸研墨，将今日课文、文章一一誊写。

他写得很慢，每一笔都用心，字迹一日比一日规整、沉定。写完之后，他把这些纸稿按日叠齐，存入木匣。

这个木匣是他专门用来存放课业的，每一篇都留着，既是记录，也是日后给父亲看的凭证。

青竹在旁收拾，轻声道：“今日学堂里，公子功课又被先生看重了。”

林砚淡淡应了一声：“无妨。”

“只是……二公子那边，似是心中不快。”青竹语气谨慎，“底下人闲话，说四公子前后变化太大，恐惹人注意。”

林砚搁笔，神色平静：“让人说便是。口舌拦不住，实力，拦得住。”

林砚在蒙学班接连几日显露才学的事，终究还是传到了正院。

递话挑事的，正是林阳。

这日晨昏定省，几位公子按例到正院给王夫人请安。

方才行礼完毕，林阳便往前凑了半步，语气亮堂，半点不绕弯子，直白地把话递到了王夫人跟前：

“母亲，您可得说说四弟。他近日在学堂里风头太盛了，孙老先生天天把他挂在嘴边夸，连周先生都特意过问他的功课，说他是个好苗子。

如今蒙学班里，先生眼里就只剩他一个人了，旁支的子弟都围着他转，他倒好，半点不把大哥放在眼里，连功课上的事，都从不主动去问大哥。

他一个庶子，这般张扬，眼里没了嫡长，岂不是坏了府里的规矩？”

他说得敞亮，可那双滴溜溜转的眼睛却出卖了他，他在观察王夫人的反应，每一个字吐出来，都要看一眼她的脸色。告状是真，试探也是真。

王夫人端着茶盏，指尖轻轻摩挲着冰裂纹的杯沿，脸上没什么波澜，只淡淡抬眼扫了林阳一眼。

那眼神平静无波，却像一盆冷水兜头浇下，林阳瞬间闭了嘴，讪讪地退到一旁，后背沁出一层薄汗。

随即，她的目光缓缓落在林砚身上，语气温和，听不出半分喜怒，却字字都带着规矩的重量：

“你在学堂用功，先生肯赏识，是好事。你父亲若知道了，也必定欣慰。”