阖府上下皆心绪浮动，唯独赵姨娘，反倒比应试那几日更为沉定。

此前备考十余日，她日日守在灶房，汤羹热了又凉、凉了复热，心神始终悬着，片刻不得安宁。

如今县试已了，她不必再死死盯着炉火，却依旧闲不住心性。

见林砚考完试依旧日日稳坐书案，埋首书卷不肯停歇，终究忍不住上前唠叨两句。

“试都考完了，还日日抱着书卷苦读做什么？”

她一边说着，一边伸手轻轻将案前堆叠的书卷往旁侧推了推，指尖触到纸页，又生怕力道过重扰了他心神。

连忙小心翼翼摆正如初，语气带着惯有的嗔怪暖意：“出去院里走一走，松松筋骨，别整日闷在书房里，把人憋得呆滞木讷。”

林砚未曾抬头，指尖轻轻按着平整书页，目光落于字里行间，语气安稳淡然。

“姨娘，县试不过是科举起步而已。后头府试、院试层层关卡接踵而至，远远不到松懈享福的时候。”

赵姨娘闻言微微一怔，随即无奈瞪他一眼，满心焦灼都化作绵软叹息。

“也就你这般沉得住气。别家子弟考完试，个个坐立难安、寝食难安，日日揪心候榜，偏你清闲安稳，半点心事不显。”

林砚唇角浅浅扬起一丝淡笑，未曾多言辩驳。

旁人困于一时得失、拘于一纸榜单，唯有他心知前路漫漫，从无半分懈怠资格。

赵姨娘絮絮念叨几句，见他心志笃定、不为外物所动，知晓劝说无用，便不再多言，转身打理府中杂务。

行至门口，脚步微微一顿，又折返回来，将桌角那盏早已凉透的清茶撤下，换了一盏温热新茶，这才拍了拍手，安心离去。

午后天光温润，风日清和。林砚换了一身素净衣衫，收拾整齐，打算前往顾夫子私宅登门请安、请教学业。

此时全县文林，皆陷在候榜的紧绷氛围之中。

往日热闹的茶楼酒馆，骤然清净大半。

说书先生停了话本，酒客不再划拳喧闹，满城士子人心惶惶，人人悬心，都在静静等候那张定高下、分荣辱的榜单问世。

本县文场素来有两股势力暗自制衡、暗中角力。

其一，是闭门精研、眼界孤高、收徒极慎的顾夫子。其二，是执掌崇正书院、门生遍地、声势浩大的温山长。

二人平素面上礼敬有度、井水不犯河水，私底下却常年借着门下弟子科考成绩互较短长、一争高下。

上一届县试，崇正书院学子一举摘得案首桂冠，风头无两，稳稳压过顾夫子一头，早已在文林之中占尽上风。

顾夫子近年收徒寥寥，心血精力尽数倾注于林砚一身。

此番县试，于旁人是一场应试，于顾夫子而言，却是赌上半生声名、一世颜面的关键一局，输不得，亦输不起。

正因这场无形的文场博弈，街巷间扎堆闲谈的应试士子，远远望见林砚行来，所有话语骤然戛然而止。

无数道目光齐刷刷聚拢而来，藏着观望、嫉妒、揣测与冷眼，各怀心思。

有人端着茶杯久久忘记饮下，有人话至中途骤然闭口，目光牢牢黏在他身上，不肯移开半分。