刘琅把第三块木牌翻过来。三年租钱二万八千八百，再加修整、货架、首批杂货和人手工钱，五万钱装不下。

“铺子多大？”

“两间门面并起来，前后足有十二丈。”

“用不着。”刘琅把图推回去，“只租东边一间，后院和仓房共用。租钱按月付，可以押三个月，不能押一年。房主不肯，就选北市口那间。”

苏远有些舍不得：“陛下，东边一间摆不开多少货。镜子、麻布、陶器、灯油一放，客人转身都难。”

“那就少放。”

刘琅拿起笔，在图上划出前柜、货架和收钱的位置。

“第一家店不是拿来摆气派的。货少些，先把一间铺子跑通。真做成了，再租隔壁。”

苏远看着那条线，慢慢点头。

“还有一件事。”刘琅从旁边拿过账本，“总预算封顶五万。铺租、修整、首批货、两个月工钱、退换损耗，都从里面出。哪一项超了，先缩店，不能去碰那十八万。”

苏远下意识看了一眼中藏府的方向。

“草民明白。那是朝廷欠草民的债。”

“你明白就好。”

苏远把三张图收起来，当天下午又去见房主。

房主听说只租一间，当场就黑了脸，说一间不租，要租必须两间一起。苏远也不跟他争，只把北市口那张租契摆在案上，说三句话说不拢，他转身就走。

走到门口，房主追了出来。

一间可以租，押三个月，租金仍是八百，但后院卸货时辰要提前说好。

房主还有个条件：铺子挂皇帝的名可以，但若因卖镜招来权贵争执，砸坏门窗得由东来赔。

苏远没有一口应下：“客人砸坏，自然由客人赔；东来看管不当，东来赔。不能不问缘由，全算在租客头上。”

两人围着一扇门磨了半个时辰，最后在契尾添了一条：每日开关门由双方共同验看，原有损坏先画图存证，新损坏再查责任。

房主按手印时直摇头，说自己租了半辈子房，没见过这么难缠的租客。

苏远把契书吹干：“总比退租时各说各话强。”

傍晚，租契送到刘琅手里。

总共先付三千二百钱，店面拿下。

这笔钱付出去，首店五万额度里只剩四万六千八百。苏远在余数旁重重画了个圈。

刘琅看完，给苏远记了一功，却没给赏钱，只让陈默把实际花费记进筹备账。

苏远也不失望。他拿回盖了印的契书，准备第二天去找货源。

可天刚亮，先前谈好的三家商户便先后派人上门。

说辞各不相同，意思却是一个意思。

货有，不能按原价卖给东来。

三张回话单里，连推辞的句式都像是同一个人教的。

苏远把自己送去的名帖也夹在里面。几日前还与他称兄道弟的人，如今连句实话都不肯写。