百万两。

秦修伸手将对比表拢过来，拇指碾过扳指，目光在朱墨交错的数字上逐行扫过。

烛芯爆了一下，火光跳动间，他的面孔明暗交替，看不出喜怒。

“先锁起来。”

陈寒松一愣。

“大人不打算现在用？”

“弹劾正在风口上，我这时候掏出军需账目，王子腾会狗急跳墙。”

秦修将对比表折好，推回陈寒松手边。

“百万两的窟窿不是一天挖出来的，在那儿躺了两年多，不差这几天。”

“你先把原始数据吃透，每一笔的经手人和审批流程都标注清楚。”

“等盐政核销的第一批结果出来，两件事拼在一起递上去，才叫一刀见骨。”

陈寒松将对比表收入袖中，躬身退了出去。

门合上之后，秦修独坐了片刻。

窗外夜风送来院墙边那棵扬州老梅的清苦气息，枝条刮在瓦檐上，发出细碎的沙响。

他闭了闭眼，碾扳指的动作停了。

。。。

次日午前。

秦府前厅的茶刚换了第二盏，秦安快步进来通报。

“大人，沈大人又来了。”

秦修放下笔，理了理衣襟，起身走向前厅。

沈峥还是上次那身灰蓝圆领袍，半旧官靴踩在门槛内侧，姿态不卑不亢。

两人相对落座，秦安上茶退出，厅门半掩。

沈峥端起茶盏抿了一口，没有任何寒暄。

“十二份弹章，皇上全看了。”

秦修目光微动，没有接话。

沈峥继续往下说，语速依旧不急不缓，每个字像用尺子量过间距。

“皇上没批。”

“十二份折子全压在御案右侧，既没有发回内阁，也没有留中不发的批语，就那么搁着。”

秦修端起茶盏，抿了半口放下。

“沈大人特意跑一趟，不会只为了告诉我这个。”

沈峥那双深不见底的眼睛看了秦修一息。

“皇上让我来问，盐政核销有没有新进展。”

秦修没有犹豫。

“有，但需要再核实一轮。”

沈峥眉梢微挑，幅度小到几乎看不出来。

“多久？”

“半个月之内，第一批核销结果可以出来。”

沈峥点了一下头，将茶盏搁回桌面，茶盖与盏沿碰出一声极轻的脆响。

“秦大人，我多说一句不该说的话。”

秦修看着他。

沈峥的声音压低了半分，平淡得像在念公文。

“十二份弹章虽然压着没批，但朝堂上的风声已经传开了。”

“弹劾越权、弹劾挟兵、弹劾结党，三顶帽子扣在一起，声势不小。”

“皇上不批，不代表不在意，他压着是在等你拿东西出来。”

秦修拇指碾了一下扳指。

“拿什么东西？”

沈峥站起身，拱手告辞的姿态跟上次一模一样。

“能堵住那十二张嘴的东西。”

他走到门口，脚步顿了一顿，头也不回地丢了最后一句。

“别让皇上等太久。”

灰蓝色的身影消失在影壁后面。

秦修站在原地，拇指在扳指上碾了整整三圈。

沈峥两次上门，每次不超过一盏茶的工夫，话不过十句，却把皇帝的态度传递得分毫不差。

我给你撑伞，但伞不是白撑的，你得在伞底下把活干完。

前厅的茶凉了。

陈寒松从侧门走进来，看见秦修的表情，没有急着开口。

秦修先开了口。

“皇帝在等。”

“弹劾压着不批是在给我时间，但时间不会太长。”

“寒松，盐引核销第一轮的数据整理得怎么样了？”

“框架搭好了，正在逐引比对，最快十天能出初步结果。”

“加快，七天之内出来。”

陈寒松点头，转身要走时又停了一步。

“大人，后院那边紫鹃来传话，说夫人今日要见一位客人。”

秦修眉头微动。

“什么客人？”

“苏万山的夫人。”

陈寒松嘴角扯了扯。

“夫人前些日子托盐运司冯夫人转了帖子，约的今日。”

秦修碾扳指的手顿了一息。

黛玉没有跟他提过这件事的细节，但她做事向来不会无的放矢。

“让她去办。”

。。。

暖阁里炭火烧得恰到好处，不闷不燥，空气中浮着一层淡淡的桂花香。

紫鹃清早就重新布置了一遍。

茶具换了官窑青瓷，茶点摆了四色苏式酥饼，炕桌上搁了一盆开得正好的秋菊。

苏万山夫人到得很准时。

她四十五六岁的年纪，身形微丰，五官端正。

一双眼睛精明透亮，却被常年做生意磨出来的笑意遮了大半锋芒。

她穿一件藕荷色暗纹褙子，头上只戴了两根素银簪子和一对小巧的翡翠耳坠，通身打扮克制而不寒酸。

一进暖阁，她的目光飞快地扫了一圈。

陈设、茶具、花卉摆放的位置、丫鬟站立的方位，全在视线扫过的一瞬间收入眼底。

黛玉坐在炕沿边上，起身迎了两步，不远不近。

“苏夫人远道而来，路上辛苦了，快请坐。”

苏夫人笑着福了一礼，姿态比寻常闺阁女子粗放些，却自有一股落落大方的利索劲儿。