书房内死寂。

陈寒松将那把短刀重重拍在紫檀大案上。刀刃极窄，刀柄处的暗纹在烛光下泛着幽冷的凶光。

“一拨是薛家商号的人，另一拨……带王家九省大营的兵器制式短刀。”陈寒松眼底闪过一丝冷芒。

秦修坐在太师椅上，眼睑微垂。拇指缓缓碾过玉扳指，一圈，又一圈。

“王子腾急了。”秦修声音冷硬如铁，没有丝毫波澜。

顾砚霖猛地跨前一步。铁甲碰撞，发出刺耳的摩擦声。他右手死死按在腰间刀柄上，虎口处的旧茧崩得发白。

“大人！王家敢动军械截杀，末将这就点齐兵马，去把薛家在京城的铺子全砸了！把那个薛蟠的脑袋拧下来当夜壶！”

“不用。”秦修站起身。

玄色大氅猛地翻卷，带起一阵冷风。他走到案前，目光落在那把短刀上。

“刀既然露了相，就离见血不远了。有人比我们更着急。”

景安十三年，十月初二。

秋风卷着黄叶，掠过京城宽阔的街道。

苏万山再次入京。

这一次，他的排场极大。四辆黑漆平顶马车，二十名精悍的护院。车队没有像往常那样驶向城东的薛家客栈。

马车直接穿过闹市，停在了南城苏家自己名下的绸缎庄后院。

这个举动，在京城商圈里无异于平地惊雷。

两淮盐商谁不知道，苏万山是薛家最大的盟友。以往入京，必住薛家。今日这般行径，明摆着是要划清界限。

午后。

秦府管家秦安快步穿过回廊，双手捧着一张烫金名帖，走到书房门外。

“大人，苏万山递了帖子。求见大人。”

秦修接过名帖，目光扫过上面的字迹。

“定在何处？”

“户部大门对街的明月楼，二楼临街雅阁。”秦安压低声音回禀。

陈寒松坐在侧案旁，手中折着一枚纸棋子。闻言，他手腕微顿，发出一声极冷的笑意。

“户部对街。这是明摆着告诉京城所有人，他苏万山在跟谁谈。大人，苏家这是要正式换船了。”

秦修将名帖随手掷在案上。

“备车。”

明月楼二楼。

临街的雅阁内，地龙烧得极旺。窗户却刻意半开着。

冷风卷着秋叶吹落窗台。对面，就是户部衙门庄严的朱漆大门。两座石狮子在秋阳下透着森严的肃杀。

苏万山坐在客位上。面前的极品大红袍已经换了三遍。他虽然极力保持镇定，但捏着茶盏的手指骨节微微泛白。

他在算账。

薛家的封锁已经破产，方朔已经落马。再跟着薛家，那是死路一条。他是个精明的商人，绝不会把自己绑在沉船上。

雅阁门外，站着一个身形挺拔的年轻人。那是苏万山的长子，苏长渊。

楼梯口突然传来沉稳的脚步声。

铁靴踏在木质楼板上，发出沉闷的撞击声。每一步，都带着令人窒息的压迫感。

苏万山猛地放下茶盏，茶水溅在手背上，他浑然不觉。

雅阁的门被粗暴地推开。

顾砚霖带刀跨入门内。冰冷的目光如鹰隼般扫视一圈，右手始终按在刀柄上。确认安全后，他侧身让开。

秦修迈步而入。

玄色大氅带着外面的深秋寒意。刀柄磕在门框上，发出一声清脆的脆响，劈开了屋内的死寂。

苏万山急忙站起身，动作太快，险些带翻了面前的茶几。

“草民苏万山，拜见秦大人。”苏万山深深一揖，腰弯得极低。

秦修没有理会。

他径直走到主位坐下。目光越过半开的窗户，看了一眼对面的户部大门。

“苏会首挑了个好地方。”秦修收回目光，声音平淡得没有任何温度。

苏万山额头渗出一层细汗。

“大人明鉴。草民今日坐在这里，就是想让所有人都看清楚。苏家，愿意跟着大人的规矩走。”

秦修靠在椅背上，拇指缓缓摩挲着玉扳指。

“规矩不是用来看的。苏会首既然递了帖，就直接亮底牌吧。”

苏万山深吸一口气，强行压下心头的慌乱。

他知道，在秦修面前玩弄商人的弯弯绕绕，纯粹是找死。

“大人。苏家愿意全力配合朝廷的盐引核销。只要大人一句话，苏家在两淮的仓储、船队，悉数听从巡抚衙门调遣。”

他停顿了一息，抛出了真正的筹码。