“铁器的事先压着。现在还不是掀这张底牌的时候。”秦修将那几把粗糙的刀胚重新丢回黑木箱中，发出一声沉闷的钝响。

陈寒松折起手中的纸棋子，微微颔首。

“大人英明。铁器案牵扯北方藩王，一旦揭开便是谋逆大案。眼下咱们的刀，只需斩断眼前的乱麻。”

秦修眼睑微垂，拇指缓缓摩挲过玉扳指。

“扬州的消息，薛家收到了吗？”

顾砚霖咧嘴冷笑，铁甲碰撞发出脆响。

“半个时辰前，两江的加急快马故意在薛家铺子门前漏了风。这会儿，薛家大宅恐怕已经炸了锅了。”

秦修站起身，玄色大氅在烛光下翻卷出一道冷冽的弧度。

“收网。去西直门。”

薛家内宅，瓷器碎裂的清脆声刺破了深夜的死寂。

薛蟠双眼猩红，像一头发疯的野猪般在屋里乱撞。他胡乱地将一叠叠银票和金叶子塞进怀里的包袱，手抖得连包袱结都打成了死疙瘩。

“完了！全完了！”薛蟠的声音嘶哑，带着极度的恐慌。

扬州三仓被查封的消息，像一道催命符贴在了他的脑门上。私盐被缴，账册被抄，那可是杀头的死罪。

薛姨妈跌跌撞撞地扑进来，一把抱住薛蟠的手臂，老泪纵横。

“我的儿啊！你这是要去哪儿？”

薛蟠用力甩开薛姨妈的手，五官因为恐惧而扭曲。

“去哪儿？再不走就得进大理寺的死牢了！秦修那个活阎王连扬州的仓都抄了，下一步就是拿我开刀！”

薛姨妈死死拽住包袱，哭得声嘶力竭。

“你舅舅还在！王家还在啊！咱们去求你舅舅！他可是九省统制，秦修不敢动他的！”

“舅舅？你还指望他？”薛蟠额头青筋暴突，唾沫星子乱飞。

“方朔都被锦衣卫带走了！舅舅现在泥菩萨过江自身难保！他恨不得亲手掐死我来平息皇上的怒火！我留在这儿就是等死！”

“蟠儿！你不能走！你走了薛家就真的散了！”薛姨妈死死抱住他的腰。

“滚开！”薛蟠猛地用力一推。

薛姨妈猝不及防，重重跌坐在青砖地上，发出一声痛呼。

薛蟠看都没看地上的母亲一眼，抓起包袱。

“薛家散就散了！老子得先活命！”

他头也不回地冲入黑夜。

夜风如刀，刮在薛蟠的脸上。

他连马车都不敢坐，只带了两个心腹小厮，牵着三匹快马，沿着偏僻的暗巷一路狂奔。马鞭死命地抽打着马背。

只要出了城，往北走，逃进王家九省大营的势力范围，他就还有活路。秦修的手再长，也伸不进军营里。

前方，西直门的轮廓在夜色中隐约可见。

薛蟠勒住缰绳，大口大口地喘着粗气。

城门竟然没有完全关闭，两扇厚重的包铁木门之间，留着一道足以容纳一骑通过的缝隙。城墙上的火把昏暗闪烁，连个守夜的城门官都没看见。

“天不绝我薛家！”薛蟠狂喜，眼中闪过一丝劫后余生的癫狂。

他转头看向身后的小厮。

“看到没有！老子的银子没白花！只要出了这道门，秦修算个什么东西！”

他双腿猛夹马腹，朝着那道缝隙狂奔而去。

只要冲过去，就是海阔天空。

马头刚冲到城门缝隙前。

“轰！”

两扇厚重的城门在一阵令人牙酸的摩擦声中，轰然合拢。

巨大的反震力惊得战马人立而起，发出一声长嘶。薛蟠猝不及防，从马背上重重摔落在地。

包袱散开，金叶子和银票撒了一地，在火把的映照下泛着刺眼的冷光。