“史鼎那个老狐狸，平日里跟咱们同气连枝，如今咱们落难，他可愿意拉咱们一把？”

贾母的声音里带着几分试探，这是她心里最看重的一张底牌。

贾政脸色煞白，额头上渗出一层细密的冷汗。

“母亲，史鼎那个背信弃义的小人，早就暗中投靠了秦修，把咱们四家联手贪墨的账本交了出去。”

“如今保龄侯府大门紧闭，连咱们派去求援的人，都被乱棍打了出来。”

贾政咬着后槽牙把这个噩耗说了出来，整个人像是被抽干了力气，瘫软在地上。

贾母的身子剧烈地晃了一下。

眼眶里的泪水顺着深深的皱纹滑落下来，滴在华贵的衣襟上。

她闭上眼，连着深吸了好几口气，才勉强压下喉咙里那股翻涌的哽咽。

“好，好一个同气连枝的保龄侯府。”

“大难临头各自飞，连百年世交的脸面都不要了。”

贾母自嘲地笑了笑，笑声里满是凄凉。

她重新睁开眼，看着跪在面前的儿子和儿媳。

贾母的声音里透出一股溺水之人抓住浮木的癫狂。

“元春呢？”

“她可是皇上亲封的贵妃，咱们家出了这么大的事，她总不能眼睁睁看着娘家家破人亡！”

“她可曾去求过皇上？”

王夫人听到元春的名字，终于忍不住哭出声来。

她眼泪糊了一脸，连当家主母的体面都顾不上了。

“老太太，宫里早就断了消息。”

“凤藻宫被皇上下令封禁，连只苍蝇都飞不出来，咱们送进去的银子和书信全都石沉大海。”

王夫人一边哭，一边用帕子胡乱抹着脸。

“元春如今在宫里如履薄冰，皇上正要借着盐政案整肃朝野。”

“她连自身都难保，哪里还能顾得上咱们啊！”

三个问题，换来三个绝望的回答。

屋里陷入了长久的死寂。

只有炭盆里偶尔爆开的火星声，在提醒着这府里还有活人喘气。

贾母靠在软枕上，久久没有说话。

那双浑浊的眼睛里，最后一点光亮也彻底熄灭了。

王夫人受不了这压抑的气氛。

她抬起头，满脸怨毒地咒骂起来。

“都怪秦修那个活阎王！”

“若不是他死咬着江南盐政的案子不放，把宁国府抄了个底朝天，咱们荣国府何至于落到今日这般任人宰割的地步！”

“是他把咱们逼到这步田地的，他就是个克死全家的扫把星，他不得好死！”

王夫人越骂越激动，连声音都劈了叉。

贾母冷冷地看着这个在自己面前伏低做小了半辈子的儿媳妇。

她的眼神里透出一股前所未有的清醒与厌恶。

“你闭嘴。”

贾母的声音不大，却带着一股不容反驳的威严，硬生生把王夫人的咒骂堵了回去。

她撑着拐杖，费力地从暖炕上坐直了身子，居高临下地看着跪在地上的两个人。

“不是他逼的。”

老太太一字一顿，每一个字都像是砸在青石板上的铁钉。

“是你们自己一步一步走到这儿的。”

贾母的目光像是一把钝刀，干脆利落地切开了荣国府华丽袍子下爬满的虱子。

“从你们纵容奴才放印子钱逼死人命开始。”

“从你们贪墨修缮河堤的公款开始。”

“从你们为了填补亏空去卖官鬻爵开始。”

贾母把这些年贾家造下的孽摆在台面上，连最后一点遮羞布都撕得干干净净。

她停顿了一下。

贾母的目光穿过半开的窗棂，望向外头那片被大雪覆盖的枯枝，声音里带上了一丝无法挽回的悔恨。

“从克扣玉儿的药材开始。”

贾母把这句话说出来的时候，整个人像是卸下了千斤重担，却也彻底被抽干了生机。

王夫人被这句话刺得脸色发青，连哭都忘了。

她呆呆地看着老太太，仿佛不敢相信这是从素来偏袒自己的婆婆嘴里说出来的话。

贾母闭上眼，两行浊泪顺着眼角滑进花白的头发里。

“咱们贾家，早就从根子上烂透了。”

“秦修不过是那个拿刀剜肉的人，真要怪，只能怪咱们自己作孽太深。”

她疲惫地摆了摆手，连多看他们一眼的力气都没有了。

“都滚出去吧，让我这个老婆子安生待会儿。”

贾政和王夫人连滚带爬地退出了荣禧堂。

凌乱的脚步声在空荡的穿堂里显得格外凄凉。

。。。

屋里重新安静下来，只剩下贾母和一直守在旁边的鸳鸯。

贾母坐在暖炕上，手里沉甸甸的龙头拐杖戳在青砖地面上，发出一声沉闷的叩击。

那声音在空荡荡的屋子里回荡，像是一声催命的丧钟。

贾母的拐杖点地一声后，便不再动了。

她缓缓侧过头，看向身旁的鸳鸯。

“把我那些年存的私房银子找出来吧。”

“能撑多久，就撑多久。”