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荣禧堂内热气蒸腾，地龙烧得通红，屋里的沉闷却重得压人肩膀。

贾母歪靠在临窗大炕的迎枕上，额头上勒着一条深蓝缎子抹额，眉眼低垂，手里那串沉香木佛珠在指节间磕碰作响。

鸳鸯跪在脚踏边缘，拿着裹了绒布的铜捶替老太太敲打着僵直的腿肚子，屏声敛息不敢弄出一丝杂音。

厚重的猩红毡帘被猛地打起，贾政裹挟着穿堂的刺骨风雪大步抢入，扑通一声直直跪在脚踏前。

“老太太，儿子方才已经拟定请罪折子递进通政司了。”

贾政双手将那团揉皱的纸卷高举过头顶，语调因急促而发抖。

“折子里写得极明白，王氏多年来仗着管家之权私自倒腾官库，暗中填补她娘家的无底洞，儿子常年埋首案牍全不知情。”

“儿子连休书都备好了，只要圣上肯宽恕贾家，立时便能将这惹祸的毒妇逐出家门，决不叫她玷污了国公府的门楣。”

贾母转动念珠的枯瘦手指顿在半空，缓缓掀开眼帘，目光落在贾政那张慌乱失措的脸上。

“你打算跟王家划清干系？”

她将整串沉香木佛珠撂在炕几上，发出沉重的闷响。

贾政抬起头，语气竭力显得理直气壮。

“王子腾犯下的是谋逆重罪，咱们家若不快刀斩乱麻撇清干系，等缇骑上门查抄，连宝玉都要受牵连戴上枷锁发配充军。”

“唯有将王氏推出去正法，向朝廷剖白忠心，咱们全家老小才能保全项上人头。”

贾母眼角抽动了两下，嘴角扯出一抹冷冽的弧度。

“划清干系？”

“你手里的刀，打算往哪处下？”

贾政被问得滞了一瞬，急切地直起身子。

“自然是据实陈奏，王家的谋逆之举贾府毫不知情，只要咬定不知内情，朝廷没有确凿凭据，总不能平白夺了我袭职的诰命。”

贾母身躯前倾，干枯的食指直直戳在贾政的鼻尖上方，声调骤然拔高。

“没有凭据？”

“不知情？”

“你房里的太太姓王，那是当年三媒六聘、八抬大轿从大门迎进来的正室夫人。”

“大丫头在深宫里挣下贵妃的名分，你以为全凭她在御前谨小慎微？”

“九省大营十万雄兵握在她嫡亲舅舅手里，那是元春在宫里头最大的倚仗。”

贾母一口气没接上来，剧烈地咳喘了两声，胸口不住起伏，指着窗外连绵的楼阁继续痛斥。

“当年造那座省亲别院，把荣宁两府的棺材本搜刮了个底朝天，后来流水般填进各处窟窿的现银，走的尽是王家在两江的私盐路子。”

“你书斋里摆着的那些古董字画，全凭你五品员外郎每月那几十两俸禄置办得起？”

“府里奴才在外头放出去生利钱的印子，打的又是哪一家的名头？”

“二十年盘根错节的血肉骨头长在一处，大难临头你说一句不知情，就想把那根烂在肚里的烂肠子一刀割干净？”

贾政瘫在脚踏旁，冷汗顺着两颊往下滴落，浸湿了领口，却连抬手抹一把的气力都提不起来。

“可老太太，总不能坐以待毙。”

贾政膝行半步，扯住炕沿的垂幔。

“休书只要递上去，圣上看在先荣国公随太祖平定天下的功勋上，总该给贾家留一条退路。”

贾母看着眼前这把年纪依然昏聩软弱的儿子，合上双眸，深陷的眼眶渗出两滴浊泪。

“圣上扣下折子不发，防的不是你贾存周，办的也不单是一个王家。”

“王家这层厚皮被剥下来，下头依附着的四大家族，都得被连筋带骨地拔出来过堂。”

“九省大营那四十二万两军饷亏空，王家吞不干净，刑部的算盘迟早要打到荣国府的公账上来。”

贾母靠回迎枕，整个人像是被抽空了骨架，声线低微得近乎沙哑。

“这刀你切得断吗？”

“切完这府里还剩什么？”

贾政仰头望着灰暗的屋顶，手里的折子底稿脱手飘落，散在满是积尘的地砖缝隙里。

“那……咱们眼下到底还能如何？”

贾母长长叹了一口气，拉过锦被遮住发抖的双膝。

“不用切了。”

“等着吧，该来的总会来。”