史官云：大靖十四年春，镇北王世子萧致远班师还朝，诣镇西将军府，递故友沈氏家书。是日初遇沈海棠，世人才知将门有女，素衣胜雪。

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萧致远下了朝，便策马往镇西将军府而来。

暮春京城，日暖风和。他在府门外老槐树下勒住马缰，随手将缰绳递与亲兵，整了整玄色常服的袖口，取出拜帖交予门房。门房见是镇北王世子的名刺，哪敢怠慢，一路小跑着往里通传。萧致远只立在槐荫下静候，身姿笔挺，玄衣落了满肩细碎光斑，半分焦躁也无——既是替故人捎带嘱托，总该循着规矩，等主人家示下。

府内，海棠正临窗整理医案。案上摊着义诊堂的脉案簿，旁边搁着半碟未收的草药。管家捧着帖子进来时，她笔尖微顿，抬眼便是一怔。

帖上清隽字迹，赫然是“镇北王世子萧致远”七字。

她蹙眉。堂堂镇国公府世子、威震朔北的少年将军，刚刚回京，怎会只身登门？转念便想起昨日西市惊马，街口有人认出仪仗，高呼“镇北王世子回朝”——原来昨日那纵马无状、先顾马不顾人的冷面将军，便是此人。

好在昨日她薄纱遮面，二人未曾互通姓名，他该不知拦马斥他的蒙面女子，就是镇西将军府的沈海棠。既登门，便是客，将军府没有避而不见的道理。她搁下笔，淡淡吩咐：“请世子前厅叙话。”

自家府中，她从不戴那层薄纱。只一身素白襦裙，外罩月青半臂，便自内室款步而出，立在前厅主位之侧，静候来人。

萧致远随管家步入前厅，抬眼便撞进了那道素影里。

他原以为将门之女，总该带着几分父兄身上的塞上爽气，纵不粗粝，也该有英朗疏阔之态，可能更是习武之人，应是身材健硕。可望见厅中人的刹那，却着实跟自己想象的不同。

素纱襦裙裹着清瘦身形，不施脂粉，通身无半分珠翠俗气。立在那里，本就是天人之姿，清露沾衣，风致天然；又似山涧浸了月色的寒泉，淡而有骨，静而生韵。垂眼敛衽时，长睫覆下浅浅的影，连厅中流动的风都似轻了几分。

当他直直望过去，看到那双眼睛，他居然不自觉慌了一下。

澄澈，清亮，眼尾微微上挑，似含着一汪未被风沙侵过的泉。不怯，不媚，只是干干净净地望过来，倒像能把人一身铠甲外的虚张声势，都照得无所遁形。

萧致远在漠北刀光里滚了十五载，见过形形色色的眼睛——却从未有一双这样的眼，安安静静地，就把“好看”二字衬得那样理直气壮。

这双眼……竟与昨日西市街口，那个从乌骓蹄下拽出孩童、又当面斥他不恤民情的蒙面女子，一模一样。

隔着薄纱时，他便觉这双眸子坦荡清亮，彼时只当是路遇的侠义女子，哪曾想，这双眼睛的主人，竟是沈毅朗托他捎书赠簪的幼妹。

他一时怔忡。原来昨日那般大胆冷冽的蒙面姑娘，就是眼前的沈海棠。

只是眼前这人，冷得不像话。昨日隔着纱，尚能觉出几分鲜活气；今日她立在厅中，眉眼淡淡的，连正眼都懒得多给他一个。萧致远活了二十三年，凭着镇国公府的地位，凭着自己的赫赫军功。京中贵女见了他，无不是笑脸相迎、温言软语，恨不能把满心热络都捧到他跟前；偏生眼前这人，比他这个在漠北吹了十五年风沙的冷面将军还要冷上三分。

他不怒反笑。有意思，当真是有意思。活了这么多年，头一回见着对他这般不假辞色的世家女。

而海棠这一抬头，也将面前之人看了个分明。

昨日高头大马之上，他一身风尘猎装，逆光而立，锋芒迫人，若是在战场上，怕是这气势就能把敌人吓退几丈远，教人只敢远远仰视。

今日的萧致远却换了模样。一身玄色常服剪裁合度，衬得宽肩窄腰愈发挺拔，肩挺背直，明明静静立着，却自有千钧之势。沙场淬炼出的硬朗骨相藏在衣料之下，举手投足却带着世家子弟的端方从容，粗粝与清贵撞在一起，反倒生出种惊心动魄的好看，整个人沉稳、矜傲又威严。

可一想起昨日他蛮不讲理的模样，海棠便按下心绪，只淡淡抬眼，福了一礼：“世子屈尊。”声音清冷，连寒暄都省了，“不知世子登门，所为何事？”

萧致远回了一礼，目光却仍落在她脸上。他倒也不绕弯，开门见山：“沈姑娘，冒昧登门，是受令兄沈毅朗所托。他与我同袍多年，情同手足，临行前将一封家书、一件信物交予我，嘱我回京后亲自交到小姐手上。”

说罢，自袖中取出一封边关家书，并一支玉簪，双手递过。

海棠伸手接过。信笺边角磨得发软，显是被人揣在怀中一路颠簸。她垂眸展开，兄长熟悉的字迹落进眼里——家国大事不过寥寥数语，末尾却一笔一画写着：“妹生辰已过，兄远在边关，无以为赠，唯此红宝石玉簪一支，权当补礼。愿吾妹，岁岁平安。”

生辰。