海棠轻轻摇头，唇角牵起一抹浅淡笑意，低声回道：“怕扰了母亲礼佛，便自己随便走了走。寺里桂花开得好，闻着心里清净。”

右侧女宾席依位次排开，满满当当坐了一圈人，目光都不约而同往她这边落。

两位公主居首：永安公主赵静安端雅沉静，一身月白襦裙，正垂着眼听身侧人说话；永宁公主赵婉安明艳俏丽，一身石榴红裙，正好奇地探头往门口瞧，见海棠进来，弯眼笑了笑。

其后是嘉公主，妆容温婉雍容，身侧坐着华阳郡主。那姑娘一身水红罗裙，眉眼灵动骄矜，正低头拨弄腕上的赤金镯子，时不时抬眼往男宾席瞟一眼，心思昭然若揭。

再往后是国公夫人贺兰君，携着幼女萧知意。小姑娘一身鹅黄襦裙，安安静静偎在母亲身侧，一双杏眼滴溜溜转，好奇地打量着满堂宾客，见海棠望过来，还悄悄眨了眨眼。

工部尚书夫人贺兰芷携女儿陆明萱坐在邻位，姐妹俩低声说着体己话，偶尔相视一笑；丞相夫人苏氏携苏明月、宁远侯夫人郑明淑携宁怀秀分坐两侧。苏明月今日打扮得格外明艳，鹅黄衫子配石榴红披帛，见海棠进来，鼻子里轻轻哼了一声，别开脸去，与身旁贵女低声说着什么，眼神里带着几分不屑与嫉妒。户部尚书夫人与千金端坐末席，规规矩矩，不多言也不多看。

人人珠翠环身，衣香鬓影，看似一团和气，实则眼底都藏着各自的算盘。这满堂女眷，谁不是揣着相看儿女的心思来的。

左侧男宾席，更是暗流涌动。

睿王赵承珩一身月白锦袍，端坐上首，指尖不紧不慢转着一枚羊脂玉扳指。他眉目俊逸深邃，笑意温文尔雅，偏生眼底沉着一缕不易察觉的锋锐，像藏在锦缎下的刀。一见海棠进门，那转扳指的手便顿了顿，目光自她淡蓝裙裾一路抬到烟纱后的眉眼，落得极稳，也极久——像早就在等她，像猎物终于落进了视野。

下首并肩坐着镇北王世子萧致远与弟弟萧致简。

萧致远一身玄色常服，肩膀坐的笔直，一副生人勿近的姿态。京中人唤他冷面阎王，原非虚言。此刻他垂眸轻捻茶盏，指尖搭在盏沿，周身像罩着一层薄冰，连茶盏沿被指腹摩挲出的温度，都仿佛是凉的。仿佛满殿喧闹都与他无关，冷眼旁观这场俗世应酬。

弟弟萧致简就随性多了，歪靠在椅背上，手里拈着块桂花糕，时不时往嘴里送，一双桃花眼四处乱瞟，在满堂贵女脸上扫来扫去，一副看热闹的闲散模样。

隔了几个座次，蒋奕辰一身青衫，正与邻座的陆修远低声说着话。陆修远是萧致远的表哥，新近补了吏部侍郎的缺，为人沉稳持重，与蒋奕辰算是同僚之交。两人聊的似是吏部调度与户部钱粮对接的公事，神色都很郑重。

再往下是宁王府嫡长子、户部尚书家公子，丞相长子苏明昭端坐其间。他眉目疏朗，一身书卷气，与父亲苏巍的阴沉截然不同，正垂着眼听身旁人说话，神色温和。宁远侯的两位公子也在：世子宁伯安看着有些木讷，正襟危坐，茶盏端得规规矩矩；倒是庶子宁怀瑜正与苏明昭轻声交谈，谈吐从容，文采气度都不俗，引得旁侧几位夫人频频侧目。

最角落的位置，巡镇司裴烬独自坐着。大红官袍衬得他格外孤寂，与满殿锦袍格格不入。他目光落在海棠发间那支白玉海棠簪上，定定看了许久，唇边慢慢浮起一点极淡的笑意，像藏了颗糖，不肯示人。

海棠敛去心绪，在长公主身侧坐定。她垂着眼帘，只觉左侧那道温润目光始终没挪开，黏在她身上，叫她后颈微微发紧，像被什么东西盯着，浑身不自在。

（本章完）