史官曰：北戎与大靖连兵十有余载，边境岁被其患，大靖十四年春，萧致远大胜北戎，秋，北戎左贤王赫连煦遣使奉书入朝，款塞请和，乞通互市，且愿以公主和亲，永结邻好。

——

八月初，秋意一日浓过一日，京城的天暗得越来越早。

金銮殿上，朝会已近尾声。殿角鎏金铜鹤香炉里焚着龙涎香，青烟袅袅而上，在渐暗的天光里拧成几道若有若无的细线，慢悠悠地散在殿中。承平帝端坐龙椅之上，面色如常，指尖却有一下没一下地叩着扶手——那是他听久了奏报、心生不耐时才有的小动作。阶下文武百官列立两班，嗡嗡的奏事声渐渐低了下去，人人都等着退朝的钟声。

就在这时，礼部尚书许仲安跨出一步，一撩朝服下摆，郑重跪下。

“启奏陛下，北戎六皇子赫连煦遣使修书，意欲与我大靖通好，永息边烽。”

一句话落地，满殿细碎的议论声骤然一静。

承平帝叩着扶手的手指停住了。他微微前倾身体，目光落在许仲安身上，眉峰微蹙：“六皇子？朕记得，北戎王储素来是二皇子赫连颉。”

“陛下圣明。”许仲安抬起头，语速不疾不徐，“据北戎来书所言，二皇子因两年前与镇北王一役遭遇重创，麾下精锐折损近半，近年势力大减。六皇子赫连煦则羽翼渐丰，已受封左贤王之位，手握东部王庭兵权，是北戎朝中一股不容小觑的力量。此番修书，便是以左贤王的名义递来的。”

他说着，自袖中取出一封火漆封缄的书信，双手高举。内侍快步走下丹陛接过，展开呈到御案前。承平帝垂眸看去，那纸上是一笔端正的楷书，一笔一画工工整整，竟像是大靖书塾里苦学多年的手笔，丝毫不见北戎部族的粗粝。

承平帝看完信，没有立刻说话。他靠回龙椅椅背，目光扫过阶下群臣，指尖在信笺边缘轻轻敲了敲，沉吟片刻，才缓缓开口：“信中说，愿遣王族公主来大靖和亲，开边贸互市，永结秦晋之好。”

此言一出，满殿哗然。

窃窃私语声像潮水般漫上来，北戎与大靖打了十余年，边境烽火从未彻底平息，今年春天镇北王还亲率大军重创其主力，如今对方忽然主动递出橄榄枝，实在太过突兀。

有人面露喜色，觉得是休养生息的良机；有人眉头紧锁，疑心其中有诈；也有人不动声色地交换眼神，暗自盘算着其中利害。

“臣以为此事当慎之又慎！”兵部尚书韩烈跨出一步，声如洪钟，震得殿内嗡嗡作响，“北戎人素来反复无常，言而无信！两年前才在我边境三州烧杀抢掠，今朝忽然要修好——焉知不是缓兵之计？待他们休养生息、内乱平定，转头便会撕毁盟约，再燃烽火！”

“韩尚书所言虽有道理，却未免太过武断。”户部尚书柳承业随即出列，语气平缓却字字在理，“连年征战，国库早已不堪重负。粮草、军械、军饷，哪一样不是真金白银填进去？若真能平息烽火，哪怕只换来三五年太平，让边境百姓喘口气、国库缓一缓，也是天大的好事。”

两人各执一词，朝臣随即分成两派，低声争论起来。殿内一时人声嘈杂，像煮沸的水。

承平帝没有出言制止，目光缓缓一转，落在了武官列首的那道玄色身影上。

萧致远今日身着玄色朝服，衣领袖口皆绣着银线云纹，是镇北王世子的规制。他立在人群中，身形挺拔如崖边青松，面色平静无波，仿佛方才那番激烈议论都与他无关。但接收到帝王的目光时，他没有半分迟疑，向前迈一步，出列躬身。

“陛下。”他的声音不高，却带着沙场淬炼出的沉定穿透力，满殿议论声不自觉地低了下去，“北戎内部生变，诸王争位，于大靖而言确实是利好。但赫连颉虽失了部分人心，根基犹在，麾下旧部仍握着重兵，未必甘心被六皇子压过一头。”

他抬眼，目光清明锐利，像能洞穿千里之外的草原王庭：“即便赫连煦有心修好，赫连颉也绝不会坐视他独揽大权、借大靖之势巩固地位。边境摩擦，怕是只会多不会少。臣以为——可谈和，不可懈备。”

短短七个字，掷地有声。

承平帝缓缓点头，眉宇间的迟疑散了几分，语气里带着一贯的信任：“致远说得有理。”

他顿了顿，沉声颁下旨意：“和亲与互市之事，交由礼部牵头筹办。一则拟出边贸章程，厘清货物、关税、地界诸事；二则若北戎王族有意今冬来京赴新春宫宴，便按藩国使臣规制接待，不可失了大靖国体。”

话音一转，目光又落回萧致远身上，语气郑重了几分：“但军务半分松懈不得。致远，你即刻着手核查边关十二州的军需粮草储备，军械、马匹、箭矢、粮草，逐项清点造册，该补的补，该换的换，绝不能让人钻了空子。”

萧致远垂首，声音沉稳：“臣领旨。”