马车在将军府门口停下。萧致远没有下车，只是坐在车里，目送海棠的身影消失在门内。他在那里停了一会儿，才吩咐车夫调头，往国公府的方向去了。

国公府的晚膳早就备好了。国公夫人贺兰君坐在正厅里，面前的茶已经换了两盏。她一直望着门口的方向，直到听见院外传来马车停下的声响，眉眼间的神色才松动了些，放下茶盏，站起身来。

萧致远大步走进来的时候，贺兰君的目光便落在他身上——上上下下打量了一圈，见他安然无恙，才松了一口气，开口的语气却带着几分母亲的嗔怪：“还知道回来。”

萧致远行了一礼，语气温和：“让母亲久等了。”

他话音刚落，萧知意怯生生地喊了一声“大哥”，便又缩回母亲身后去了。

旁边歪站着一个二十出头的年轻男子——说歪站，是因为他半边身子靠在博古架上，一手揣在袖子里，姿态懒散得像没长骨头。他生得一张讨喜的脸，眉目与萧致远有五六分相似，偏生一双桃花眼四处乱瞟，浑身上下透着一股吊儿郎当的纨绔气。这是萧致远的弟弟萧致简，比他小两岁——正事儿没见他干几件，倒是京中哪家酒肆新开了、哪个班子新排了戏，他一清二楚。

萧致简见大哥看过来，笑嘻嘻地站直了一些，拱手行了个不伦不类的礼：“大哥回来了。”

萧致远看了他一眼，目光在他那副没正形的站姿上停了一瞬，到底没有当母亲的面训他，只点了点头，在席间坐了下来。

四个人围坐在桌前，菜色丰盛，可气氛总带着几分疏淡——毕竟萧致远常年在北境，与母亲和弟妹相处的时间实在不多。萧致远夹了一筷子菜，目光却不经意地落在一旁的萧知意身上。她安安静静地吃饭，偶尔抬眼偷偷看他一眼，又飞快地低下头去。

萧致远看着她的模样，忽然想起今日在西郊红叶下，海棠说起的那些话——她讲她小时候和谢云舟一起捉迷藏，讲谢云舟夏天从学堂回来会给她们带绿豆沙，讲她弹新曲子时谢云舟就放下书安安静静地听。

他忽然觉得，自己对妹妹，做得远远不够。

他沉默了一会儿，夹了一块鱼肉，放到萧知意碗里。萧知意愣了一下，抬头看了看他，又看了看碗里的鱼肉，小声说了一句：“谢谢大哥。”然后低头认真地吃了起来。

萧致远没有说什么，又夹了一筷子青菜，放到萧致简碗里，语气带着惯常的严肃：“你平时饮食起居要规律，别仗着年轻不爱惜身子。少出去花天酒地，多回家陪陪母亲。”

萧致简被大哥这突如其来的训导噎了一下，筷子在碗沿上磕了一记，难得没有回嘴，老老实实应了一声：“知道了，大哥。”

贺兰君看着这一幕，眼底掠过一丝意外。她这个长子在北境待久了，为人冷硬，从不轻易流露温情。今日却难得主动给妹妹夹菜、叮嘱弟弟，她端着茶盏喝了一口，没有说破，嘴角却微微弯了一下。

又吃了一会儿，贺兰君放下筷子，语气自然地提了起来：“致远，关于你的婚事——我见你们中秋宫宴相处也还是愉快，华阳郡主那边，你若是没有旁的想法，母亲便替你把这事定下来了。”

萧致远放下筷子，语气平淡却不容置疑：“母亲不必再提华阳郡主的事。我与她没有任何瓜葛，从前没有，以后也不会有。”

贺兰君微微一怔：“那你？”

“我有要娶的姑娘，母亲不必忧心。”萧致远的声音不高，却笃定得像是早已想清楚了千遍万遍。

贺兰君和萧致简同时愣住了。

“是谁家姑娘？”贺兰君往前探了探身。

“镇西将军府沈将军的女儿，沈海棠。“

“哇，昨晚宫宴上那个大美人？”

萧致简脱口而出，话音刚落就被萧致远扫了一眼，立刻收了声，低下头假装专心吃饭。

贺兰君没有立刻接话。她沉默了好一会儿，手指在桌沿上轻轻敲了两下，才开了口，语气里带着审慎：“沈家的姑娘，容貌才情倒是出众……不过，她跟谢家的大公子议过亲——那谢云舟的事我多少知道一些。这样子的姑娘，怕是有些克……”

“母亲。”萧致远的声音沉了几分，打断了她的话。他没有发怒，但语气里的冷意让整个厅堂的温度都降了一截：“这些都是没有根由的话，我不想再听到。”

贺兰君被他的态度噎了一下，沉默了片刻，又说：“我也没有旁的意思。只是……那姑娘还抛头露面的，开幼学、还出门义诊，终归不太安分。”

萧致远深吸了一口气，语气平了几分，却依然笃定：“母亲觉得她抛头露面不妥——我却觉得她做的是旁人不敢做的事。她开幼学教孩子读书识字，这不是不安分，这是善举。若是母亲实在不能接受，”

他顿了顿，声音轻了几分，却带着不可动摇的决意：“那我便分府另过。”

此言一出，满座皆静。

贺兰君沉默了良久，终于叹了一口气，语气软了下来：“你既然这么笃定……那我回头去长公主府上问问。”

“不必了。”萧致远的语气恢复了平静，却依然不容商量，“母亲不必去问旁人，直接替儿子准备聘礼便是。”

他话音微顿，又徐徐补了一句。语调不重，语速也缓，却字字都落得清晰笃定：

“还有，华阳郡主的事，还请母亲往后莫要再提。若是再提……儿子便当真要不悦了。”

贺兰君看着他眉宇间那股说一不二的倔强，终于没有再说什么。她低下头，夹了一筷子菜，沉默地吃了一口，算是默许了。

萧致简坐在一旁，低着头吃饭——昨晚宫宴上远远瞧了一眼，确实是个大美人。不过真没想到，他这位战场上杀伐果决、素来冷脸的大哥，竟也有动了心思的一天。

（本章完）