太子看见她扶着门框进来，眉头一皱，快步迎上去扶住她的手臂：“你身子重了，小心些。”
凝儿没有理会他的手，在他手臂上轻轻拍了一下，径直走到椅边坐下，抬眼看着他，语气里带着一种她特有的、不饶人的直率：
“是不是出事了？”
太子看了她一会儿，到底没有瞒她，在她身侧坐下来，将御书房里那些折子一五一十地说了。
凝儿听完，沉默了一会儿。她抬起头来，目光里带着一种女子特有的、比男人更细腻的洞察：
“所以，父皇不想让海棠和萧世子成亲。”
太子微微一怔。
凝儿看着他，语气平静，却字字清晰：“那些折子参的是你们四个，可桩桩件件都能绕到海棠身上。冲撞御前、破坏和亲——说到底，都是因为她。父皇把这些折子甩给你们自己处理，意思就是——他不拦，可也不帮。”
太子没有接话。
凝儿低下头，指尖轻轻抚着微微隆起的小腹，声音放轻了些：
“也不知道海棠怎么想的……她要是还愿意嫁给我哥哥，也挺好的。”
太子转过头看她。
凝儿没有回避他的目光，只是轻轻叹了口气，像是自己也还没想好该站哪边。
太子沉默了一会儿，又开口：
“父皇催通商的事催得紧。边城开哪几个、过什么货、关税怎么定——还没有头绪。”
凝儿想了想，抬眼看他：
“你要不……问问我哥？”
太子没有说话。他垂下眼，指尖在膝上轻轻叩了两下，最终只“嗯”了一声。
——
这日的长公主府，比往日热闹了何止数倍。
檐下铜铃随风轻晃，穿堂里下人往来脚步虽轻，却掩不住满院压不住的喜气。官复原职的钧旨传进府时，长公主正坐在花厅临窗的软榻上，指尖翻着一叠积了灰的旧账册。宣旨太监的话音刚落，她手里的狼毫笔微微一顿，墨珠滴在宣纸上，晕开一小团浅痕。
她缓缓搁下笔站起身，走到谢云舟面前站定。一身簇新的青色官服穿在他身上，肩线挺直，腰束革带，分明还是当年状元及第时的清朗模样，只是眉眼间多了几分风霜沉淀的沉敛。长公主抬手，指尖轻轻拂过他肩头的绣纹，端详了许久，眼眶渐渐泛了红，却强撑着笑意：
“好。这身官服，终究还是合身的。”
谢云舟望着母亲眼底的水光，并未点破，只弯了弯唇角，声音温和平缓：“让母亲挂心了。”
午后日光透过菱花窗格洒进来，在青砖地上投下细碎的光影。长公主心绪已平复了大半，命丫鬟换了雨前新茶，亲手替他斟了一盏，茶汤清碧，热气袅袅。她坐回对面的圈椅上，语气像世间所有寻常母亲一般，温软里藏着期许：
“朝中的事慢慢理顺了，也该上心你的婚事了。”
谢云舟端着茶盏的手微不可察地顿了一下，茶盏沿碰着唇瓣，却没饮下。他没接话，只垂着眼，目光落在杯中浮沉的茶叶上。
长公主也不催，指尖摩挲着白瓷杯沿，叹了口气，话里带着几分母亲的焦灼，又藏着几分认真：
“你再这般不紧不慢，再好的姑娘，也要被人抢了先。”
花厅里静了片刻。谢云舟缓缓放下茶盏，青瓷与桌面相碰，发出一声极轻的响。他声音放得很轻，却带着不容错辨的笃定：
“不急。再等等海棠的心意。”
长公主抬眼看向他，目光里满是“我都替你急白了头”的无奈，可终究没舍得逼他。她端起茶盏抿了一口，茶香漫开，只低声道：“你啊……从小就是这副性子，认定了的事，八头牛都拉不回来。”
谢云舟沉默了须臾，指尖沿着茶盏边缘轻轻摩挲，终究还是把盘旋在心底许久的话问出了口：
“母亲……海棠与萧致远之间……”
话到中途便停住了，未尽之意，昭然若揭。
长公主搁下茶盏，眉峰微蹙，眼底浮起几分复杂。她望着窗外开得正好的海棠树，半晌才缓缓开口：
“内里的详情，我不如凝儿清楚。你若真想知道……回头去问问你妹妹吧。”
谢云舟没再答话。垂着眼帘，长指仍停在茶盏沿上，一下一下，轻轻滑过。日光落在他侧脸上，明暗交错，辨不清神情。恰在此时，门外管事躬身来报，声音隔着竹帘传进来：
“世子，东宫遣人送了帖子来，说太子殿下请世子过府赴晚膳。”
谢云舟指尖一顿，抬眼望向门外。廊下光影浮动，那封烫着东宫印鉴的赤红帖子，正托在管事手中，沉甸甸的，像一道避不开的局。
他沉默片刻，淡淡开口：“知道了。收下帖子，回禀殿下，我晚间必到。”
管事应声退下。花厅里重归寂静，长公主看着他，欲言又止，最终只轻轻叹了口气。窗外的风卷着花香进来，吹得账册纸页轻响，像谁藏在心底，翻来覆去的心事。
——
今天是新年开年第一天，幼学也开了课。海棠还没走到门口，就听见院里传来孩子们叽叽喳喳的吵闹声和先生无奈的嗓音，那股热闹劲儿让她的脚步不自觉地轻快了些。
可她刚跨进院门，便看见了那个站在廊下的身影，竹青色的深衣，外面披了一件浅灰色的鹤氅，正将一沓书册交到先生手中。
谢云舟。
他听见脚步声，回过头来。看见她站在门口，他眼底掠过一丝意外的光，随即化成一抹温和的笑意。
先生接过那沓书册翻了翻，眼睛一下子亮了起来，连声说好。那是谢云舟亲手抄录的启蒙教材，字迹端正清润，注释详尽，比市面上流通的那些粗制滥造的课本不知好到哪里去了。
海棠站在一旁，看着先生那副喜不自胜的模样，又看了看谢云舟，他正微微弯着腰，听孩子们问话，时不时点头应几句，姿态温润而耐心。
她的心忽然软了一下。
等先生捧着教材走了，海棠才走上前去，替孩子们认认真真地道了一声谢：
“云舟哥哥，谢谢你。这份教材……对那些孩子来说，是再好不过的开年礼了。“
谢云舟看着她，笑了笑，那笑意在午后的日光里显得格外柔和：“我想着，”他顿了顿，像是在斟酌措辞，最终还是坦然地说了出来，“往后若有什么我能帮上忙的事，幼学的、义诊堂的、或者旁的什么，你告诉我。”
他没有多说什么，说完便弯了弯嘴角，转身往门口走去：
“我先去东宫了。”
海棠站在院中，看着他竹青色的背影消失在巷口，冬日的阳光落在他肩头，那点余温还没来得及散去。
（本章完）