沈夜在客栈住了两天。
这两天，他白天去街上转，熟悉省城的街巷；夜里回房练几遍铁骨诀，再把赵铁牛那本心得册子，翻上一两页。日子过得说不上舒坦，倒也安稳。
只是偶尔，他会想起那个在县学门口远远看过一眼的身影。
林若溪。
林正清林大人的女儿。
他记得她那双眼睛，记得她站在书摊前，翻一本策论的样子。
那时候，她还不知道他是谁。
他也没想过，自己会有一天，站在省城的街上，想她。
沈夜把这个念头压下去，继续去转他的街。
可有些念头，一旦冒出来，就再也压不回去了。
可这客栈，到底不是久住的地方。
省城的客栈，鱼龙混杂，隔音又差。半夜里，隔壁喝酒划拳的、起夜走动的、咳嗽吐痰的闹得他睡不踏实。更要紧的是这地方人多眼杂。周世清那老狐狸，在省城经营十多年，眼线遍地。他一个从青竹县来的穷书生，天天进出客栈，迟早被人盯上。
他得找个安静的、不扎眼的落脚处。
第三天一早，沈夜退了房，背着行囊，去了城东。
城东是省城的平民区。巷子窄，房子旧，住的都是些小商户、手艺人、还有租不起好地段的读书人。沈夜来这儿，图的就是这份不起眼。
他找了个牙人。那牙人姓冯，五十来岁，尖嘴猴腮，一双眼睛滴溜溜地转，见沈夜是个背旧行囊的书生，脸上先垮了三分，可一听是要租长住的，又堆起了笑。
“这位公子，可是来赶考的？”冯牙人搓着手，凑上来。
“嗯。想租个清静的小院，一个人住。”沈夜说，“价钱好说，只要安静不招眼。”
冯牙人一听“价钱好说”，眼睛更亮了。他带着沈夜，在城东的巷子里，转了小半个时辰，看了三四处房子。
头一处，挨着个杀猪的天不亮就听猪叫，沈夜摇头。第二处，院子里住了三户人家，挤得跟鸽子笼似的沈夜也摇头。第三处，在一条死胡同的最里头，独门独院，前后两间半，还带个巴掌大的天井。院墙斑驳，屋瓦缺了几片，可位置偏，安静，左右没有贴墙的邻居。
沈夜站在院子里，四下看了看。
院子里铺着青砖，砖缝里钻出几株瘦弱的野草，草尖上还挂着没干的露水。墙角有口半枯的水井，井沿生着青苔，空气里飘着一股淡淡的、混着霉味和草木气的凉意。远处传来一两声鸡鸣，和谁家妇人捶打衣裳的、有一下没一下的响动。
沈夜深吸了一口气。这里够静。
“就这了。”
冯牙人乐得合不拢嘴，忙不迭地张罗着签文书、交押金。沈夜付了钱，把文书贴身收好，等冯牙人一走，才反手把院门闩上。
院子里，静了下来。
沈夜把行囊卸下，一样一样地往外拿。
笔墨纸砚，摆到靠窗的书桌上。旧书，码在墙角的木架上。衣裳，叠进屋里唯一一口旧箱子里。然后，是那几样，他走到哪儿，都贴身带着的东西。
他先在院里，打了一盆井水，把脸和手，仔仔细细地洗了。又掸了掸身上的灰，才在堂屋的桌前坐下来。
东西不多。一块铁牌，一本心得册子，几两碎银，还有一根断了的狼牙。
沈夜把碎银，分出一部分，用油纸包了压在箱底，那是赵铁牛的血汗钱，不到万不得已，不能动。剩下的他揣进怀里，留着日常开销。
那根狼牙，他找出一截红绳，穿了和铁牌一起，挂在脖子上。冰凉的狼牙贴着心口，让他想起黑风岭那晚，赵铁牛满身是血，冲他喊的那声“一起上”。
最后是那本心得册子。
沈夜把册子，一页一页地翻开。
册子上的字，歪歪扭扭，大的大，小的小，有些地方，还沾着油渍和汗渍。可每一个字，都写得极用力，笔尖几乎要戳破纸页。那是赵铁牛，拿命悟出来的东西。
沈夜翻到一页，上面画着一个歪斜的小人，小人旁边，写着几个字：“铁骨先沉气，再淬骨。急了，骨头就碎。”
他看着那行字，喉咙发紧。
他想起赵铁牛练功的样子。那汉子，白天收完保护费，夜里就一个人躲在黑虎帮后院的柴房边，就着月光，一拳一拳地打。打到兴头上，就咧开嘴笑，露出一口白牙。那时候，赵铁牛还不知道，他拼死练出来的每一分本事，都是给别人养的。
赵铁牛一个帮派打手，没念过几天书，写出来的话，却句句都是真功夫。这些道理，他自己也悟到了，可赵铁牛，用命试出来了。
沈夜把册子合上，贴着胸口，放好。
然后，他拿起了那块铁牌。
铁牌，通体乌黑，入手沉甸甸的。他之前一直看牌面上的符文，那几个歪歪扭扭的、跟天命阁水印同源的字符。可今天，他忽然想看看，这牌子的背面。
他把铁牌翻过来。
借着从窗纸透进来的天光，沈夜盯着铁牌的背面，看了很久。
“沈秀才，”门外传来房东的声音，“您今儿没出门呐？”
“嗯，收拾东西。”沈夜应了一声。
“那您忙着，有事言语一声。”
脚步声远了。沈夜低头，继续看着手里那块铁牌。
背面，是一片光秃秃的黑色。乍一看，什么都没有。可沈夜的眼力，如今已经今非昔比。凝气境的修为，让他能捕捉到，那极细微的、几乎看不见的纹理。
他凑近了，又换了个角度。
看到了。
铁牌的背面，密密麻麻地刻着一道道凹槽。那些凹槽，细得像头发丝，深浅不一，排列得极有规律。有些地方，凹槽交汇成一个个小点；有些地方，凹槽又分叉、转折，像是……某种机关的图样。
沈夜的心，跳得快了几分。
他调出NPC面板，用意念朝铁牌扫了过去。
面板上，跳出一行数据。
【未知金属结构·天外陨铁·表面存在精密蚀刻纹路】