贾家的救济粮第三天复核时，少了半斤。

半斤粮在丰年不算大事，在一九六〇年的冬天，却足够让街道多问三遍。

王干事让秦淮茹把这三天的锅、碗、人口和病号饭都说清。秦淮茹抱着小当，声音又轻又软：“东旭受了惊，晚上发汗，我给他多熬了一碗。孩子也饿，婆婆年纪大……”

“每个人都饿。”王干事打断她，“我问的是粮去哪了。”

秦淮茹眼圈一红，却没敢哭出声。哭出来就要写哭的理由，她现在已经知道街道不吃那套。

贾张氏在旁边坐不住：“你们查来查去，不就是不想救贾家？老贾啊，你睁眼看看吧！活人拿着本子欺负死人留下的孙子！”

王干事把笔停住：“您说谁欺负孙子？”

贾张氏一噎。

棒梗躲在门后，手里捏着一块硬红薯干。他以为没人看见，嘴边却沾着粉。

何雨水正好从学校回来，一眼看见。

她没有喊，只走到何雨柱身边：“哥，棒梗袖口有东西。”

棒梗立刻把手往背后一藏。

秦淮茹脸色变了：“棒梗，拿出来。”

“我没拿！”

贾张氏立刻护上：“孩子饿了吃一口怎么了？救济粮本来就是给孩子的！”

“给孩子吃，和孩子偷藏，是两回事。”何雨柱道。

棒梗瞪他：“你管不着！这是我家的粮！”

何雨柱点头：“对，是你家的救济粮。你偷你家的粮，饿的是你妈、你妹、你爸。街道问短缺时，责任也在你家。”

棒梗愣住。

他过去偷何家花生，贾张氏告诉他那是叔叔家的，拿点不算偷；现在偷救济粮，奶奶又说本来就是给他的。他脑子里只剩一个道理：只要自己想吃，就总有人替他改说法。

王干事让他把袖口里的东西拿出来。

棒梗不肯。

小当忽然说：“哥哥昨晚也藏了，在枕头底下。”

棒梗冲过去推她：“赔钱货！”

这一声出口，院里好几个人皱眉。

秦淮茹一把拉住儿子，手扬起来，却没舍得打下去。她的眼泪终于掉下来：“谁教你这么说妹妹？”

贾张氏心虚地别过脸。

何雨柱看着这一幕，想起前世棒梗长大后骗他房子时那副理所当然的样子。坏不是一天长成的，是从每一次“孩子小”“吃一口怎么了”“叔叔该让着你”里喂出来的。

王干事进屋，在秦淮茹同意下只检查粮袋和孩子睡处。枕头底下果然有几块红薯干和一小把粗粮。小当站在门口，脸上没有告状后的得意，只有害怕。

棒梗咬着牙：“我饿！”

“谁不饿？”何雨水忽然开口。

众人看向她。

何雨水背着书包，脸冻得发红：“我以前也饿。饿到在学校喝热水顶饭，也没偷哥哥给别人的饭盒。饿不是你骂妹妹、藏全家粮的理由。”

棒梗想回嘴，却被她眼神压住。

秦淮茹低声道：“雨水，他还小。”

“我饿的时候也小。”

秦淮茹说不出话了。

王干事把事情记下：救济粮短缺部分，经核实有儿童私藏食物，家属监管不当；后续救济改为分日领取，不再一次发三天量。每日由秦淮茹本人签收，老人不得代领，儿童不得单独领取。

贾张氏炸了：“凭什么不让我领？我是他奶奶！”

“因为您刚才把私藏说成应该。”王干事道。

围观者里有人忍不住笑了一声，又很快憋住。

贾张氏气得拍腿：“老贾啊，你看看吧！街道连你孙子的饭都分日卡着，这是不给贾家活路！”

何雨柱把本子递过去：“这句要不要也登记？说街道不给活路。”

贾张氏猛地闭嘴。

棒梗被要求写一张经过。秦淮茹想替他写，王干事不同意，只让她在旁边教不会的字。棒梗握着铅笔，半天写不出“私藏”两个字，最后写成“我把红薯干放枕头下，想自己吃”。

何雨柱看着那张纸，没有得意。

这不是胜利。一个孩子学会承认事实，本该是家里最早教的事。拖到街道来教，已经晚了。

下午，秦淮茹独自来找何雨柱。

这次她没有哭，只站在门边：“柱子，我知道棒梗不对。可孩子这样，我也怕。你能不能帮我劝劝他？他以前听你的。”

“他以前听我的，是因为我手里有饭盒。”

“不是……”

“秦淮茹，你要他改，就从你自己不替他找借口开始。”何雨柱把门开着，让院里人都能看见，“我可以当着街道告诉他偷就是偷，但我不会当贾家的爹。”

秦淮茹脸色白了白：“你说话非要这么难听吗？”

“难听比糊涂好。”