第二天一早李铁柱搬了梯子爬上柴房屋顶补漏雨的地方。那块缺口是去年秋天就开始松动的，雨大的时候滴答滴答漏水，冬天冻裂了几片瓦。他拿新瓦片把缺口压严实了，又抹了一层黄泥浆填缝，干了之后稳当得很。

补完柴房顶他从梯子上下来，翠兰端着一碗井水递过来：孙大姐那边刚才来催了，说缝纫机卡线卡得厉害。我收拾好了就过去，你修鸡笼的钉子带上了？

带上了。李铁柱洗了手把工具别在腰上，跟在翠兰后面出了院门。

孙寡妇家住在村东头第三家，两间瓦房带个不小的院子，院子里种了几畦菜和一小片花。孙大姐正在菜地边上站着，见两人进来迎上来拉着翠兰的胳膊：翠兰你可算来了！我那缝纫机昨儿晚上就卡住了，线头缠成一团，我自己拽了半天越拽越乱。

翠兰跟着她进了屋去看缝纫机。李铁柱在院子里转了一圈找到那个破了个洞的鸡笼——铁丝网被什么东西啃断了，豁口足有拳头大，再大点鸡都能钻出去跑掉。他蹲下来检查了断口，从工具袋里掏出新铁丝和钳子，一节一节把豁口重新编补好。

干着活的时候孙寡妇家隔壁的小媳妇过来串门，在菜地边上跟孙寡妇搭话。李铁柱本来没留意，但那小媳妇的声音飘过来几句就入了耳。

……你家那个小叔子李老二，昨晚上在村东头老王家喝酒，又念叨李铁柱的事了。说咱村就数他李铁柱精明，公家的补贴领着，山里的野味打着自己卖，两边不耽误。还说他那联防员的名额怎么来的也不一定干净……

孙寡妇的声音很快接上了：你别听李老二那张嘴胡说，铁柱的活儿是县林业局正经批的，赵老头担保的。他自个儿没本事就见不得别人好。

我知道我知道，就是跟你说一声，这话村里传得挺快的，有人还真信了……

李铁柱手上的钳子顿了一拍，然后继续把铁丝拧紧。他没抬头，也没去看孙寡妇那边，只是一截一截地把鸡笼的豁口补得结结实实的。等整面铁丝网都补完了，他站起来拍了拍手上的铁锈，把多余的铁丝收进工具袋里。

偏房里翠兰已经修好了缝纫机，针脚顺顺地跑了一截线给孙寡妇看。孙大姐高兴得连声道谢，又要留他们吃饭。翠兰摆手：不了不了，家里还炖着菜呢。两人从孙家出来往家走，太阳已经爬到了头顶，晒得土路发烫。

走了一段路翠兰忽然开口：刚才孙大姐隔壁那个小媳妇说的话我听见了。

李铁柱嗯了一声。

你二叔那张嘴，我早晚得当面堵他一次。翠兰的声音不大，但语气很平很稳，带着一种这事儿不用你操心的笃定。

李铁柱侧头看了她一眼。她走在太阳底下，额角有汗，但步子迈得稳当，脸上没什么情绪波动。他觉得翠兰比以前沉得住气了，遇到事不会先慌，也不急着要去争辩什么。

别跟他正面吵，他说，他那种人越吵越来劲。我做我的事，公家的协议上白纸黑字写着呢，他翻不出花。

翠兰没接话，但走了一段之后说了一句：他那张嘴早晚把自个儿绕进去。

下午李铁柱去了一趟赵爷那儿。老头坐在屋门口的石板上编柳条筐，旁边放着一把新采的草药，李铁柱走过去的时候赵爷抬头看了他一眼，手里编着筐没停：来了？你二叔的事我听着了。

赵爷您也知道了？

村里就那么点大，风一吹就到了。赵爷把一根柳条折进去卡紧了，你别往心里去。你那个联防员是陈同志亲自批的，我作的保。谁再嚼舌头就让谁去公社问问，公章是不是假的。

李铁柱在石板上坐下来，帮赵爷把那把草药理了理捆成小扎。赵爷的筐编到收口处利索地打了个结，搁在一边，又从旁边拿起另一把湿柳条。

铁柱，老头边编边说，你二叔那个人，心里头不顺。他看你家日子好了，他自个儿日子还是那副样子，就跟当年你爹一样——你爹日子过得好，他心里就不痛快。这种人你没法跟他讲道理，但他迟早会把自己的路走绝了。

赵爷，我不怕他说。就是怕村里有人听了当真，对翠兰和孩子有影响。

赵爷摇了摇头：影响啥？你家的鸡还在下蛋，你家的葡萄还在爬架，你家的烟囱还在冒烟。村里人眼睛都亮着呢，谁家日子过得好不好看烟囱就知道了。你二叔家烟囱这几天冒过烟没有？

李铁柱回想了一下——李老二家最近确实很少见炊烟。据说两口子今年春天没怎么正经干活，地里的庄稼种得稀稀拉拉的，李老二隔三差五去村里别人家蹭饭。

他家烟囱快半个月没怎么冒烟了。赵爷把柳条筐的底子收出来，你不说我也知道。所以他那张嘴说啥都没人真信，就是嘴碎的人传着乐呵。你该巡山巡山，该打猎打猎，别让他打乱了你的步子。