临渊是临时起意叫他的。

早朝散了，林文正抱着笏板往宫门外走，被内侍追上来拦在半道。老臣回头看了一眼日头，问了一句「去哪儿」，内侍答「西市」。林文正就把笏板交给了随从，连官袍都没换。

两个人一前一后出了西华门。

宫里这半年添了不少新面孔，守门的人换了三班，没人认出这一身青衫的是谁。临渊穿的是半旧的青衫，袖口缝过；林文正那身袍子太显眼，临渊让他在街口把外袍脱了，搭在臂上。老臣不太情愿，脱的时候手有点僵。

西市这时最热闹。日头偏西，摊子支起来，米铺、盐铺、布庄、脚行，一条街走得慢，得侧着身子。

有挑担的从他俩中间挤过去，担子上的糖人晃了两下。林文正被挤得往边上让了一步，站稳了才把袍角理平。他这辈子走的最多的路是宫道，石板铺得横平竖直，从没被人挤过。

「陛下带老臣来瞧什么。」林文正问。

「瞧票。」

林文正没有再问。他跟着往前走，眼睛却先落到了街口那家兑所上。

兑所门前排着队。不长，七八个人，站得也不乱。

门里一张木牌挂得高，牌上写着今日牌价，末了一位用朱笔改了，改得清清楚楚，旁边还压着昨日的牌，两下一对，能看出涨落。

排队的人没有催，也没有人往前挤。前头的人办完了事，回头跟后头点一下头，才走。

临渊站到队尾，林文正站在他旁边，两个人像父子来换钱。

前头一个脚夫模样的汉子，肩上搭着麻绳，从怀里摸出一张票，递给柜上。柜上的人接过去看了两眼，敲了个小印，数出铜钱推过来。脚夫接过钱，没走，反手又把一半推回去，说换成小票，家里要买盐。

「十文的、二十的，都要点。」他说。

柜上的人笑他：「你倒会算。」

「不算不行。」脚夫把钱收进腰里，「上回拿五十的去买盐，人家找不开，白跑一趟。」

林文正听到这里，眉毛动了一下。他往前挪了半步，想看清柜上那几张票的样子，又觉得不妥，退了回来。

两人从队里出来，往街里走。米铺门口挂着一块新木牌，上头写的不是银价，是票价——一石米，票若干，现银若干，两行并排，差着一小截。

「这差的是什么。」林文正停下问。

「差的是官市的便宜。」临渊说，「凭票买，低一成。」

「商人肯？」

「肯。票能买粮，粮就有人囤；官市卖得便宜，囤的人反倒不敢压价。」临渊指了指那块木牌，「铺子挂出两行价，买的人自己会挑。挑得多了，铺子就得把两行价都写实。」

林文正没说话。他站在米铺门口，看了很久，看到有个妇人挎着篮子进去，从衣襟里摸出一张十文的小票，买了一小包盐，找回两文，仔细点了一遍才走。

「她那一张，够买一包盐。」林文正低声说了一句。

「是。」

「十年前闹灾，一包盐要四十文。」他说，「那时候臣在户部当差，看着盐价一日三涨，一点法子都没有。官仓开不得，开了就有人抢；不开，百姓就骂。臣那时候想，这是天灾，人管不了。」

「如今管得了？」

「如今……」林文正顿住，眼睛还看着那妇人的背影。

那妇人在街角停下，把找回的两文钱收进袖里，转身又进了旁边一家布庄。

「如今这价钱，是有人管的。」

临渊没往下接。他知道这老臣要说的话还在后头。

两个人又走了一段。街角有个老掌柜坐在铺子门槛上，把一张票凑到日头下照，照完了，拿针线把票缝进了衣襟的夹层里，缝得很慢，一针一针，缝完还按了按。