乌坦城东门的更夫老李用力搓了搓后脖颈。

天明明还没黑透，空气里却平白无故多了一股子阴冷。他往手心里哈了口热气，刚准备去拿靠在墙角的梆子，墙头外边突然传来几声野狗的哀鸣。那声音短促得很，刚叫了半声就硬生生掐断了，连个回音都没留下。

老李打了个寒颤，赶紧把梆子揣进怀里，快步退回了门洞里。

同一时间，萧家大厅。

茶杯盖磕在白瓷盏边缘，发出一声清脆的动静。

若琳手里的硬毫笔悬在半空，笔尖上沾着的墨汁摇摇欲坠。她看着站在大厅中央的那个少年，柳眉拧成了一个死结。

“你再说一遍。”

“我要请假。”

萧炎把双手插在裤兜里，语气平淡得像是在说今天晚上吃什么。

“一年。”

大厅里的空气肉眼可见地沉了下去。

坐在主位上的萧战直接站了起来。他那把太师椅被腿弯顶得往后滑出去半尺，木头腿擦着青石板发出刺耳的刮擦声。

“炎儿!胡闹什么!”

萧战大步走下台阶，一把拽住萧炎的胳膊。

“你知不知道迦南学院的规矩？刚被破格录取就请假，你当那是咱们乌坦城的菜市场，想来就来想走就走？”

萧战的声音压得很低，但话里的焦急藏都藏不住。他太清楚自己这个儿子了。沉寂了三年，现在一朝翻身，心里肯定憋着一股火，想要去外头那个广阔天地里闯一闯。

但外头是什么世道？

萧战转过头，看了一眼门外的天色。

“这几天城外不太平。城东加列家那个运药材的商队，昨晚连人带货全没影了。拉车的马跑回来的时候，身上一点血都没有，但整个马肚子都被冻成了冰坨子。你现在一个人跑出去，要是遇上那种邪门的东西，你拿什么挡？”

萧战这番话说得毫无遮掩，甚至带上了几分严厉的警告。

若琳把手里的笔搁在笔架上。

“萧族长说得对。”

若琳修长的手指交叠在一起，水属性斗气在她周身形成了一圈肉眼可见的湿润气流。这股气流无声地向外扩张，带着一种上位者的威压。

“萧炎，你的天赋确实罕见。但天赋不等于实力。迦南学院有最顶级的功法，最完善的修炼设施，还有导师护道。你留在学院，一年之内我保你突破斗师。你出去历练，能得到什么？魔兽山脉里的那些畜生，可不会看在你特级招生的面子上对你口下留情。”

若琳的这番话合情合理。她是在用一个导师的专业眼光，评估一个学生的生存几率。

萧炎没退半步。

他迎着若琳的威压，丹田内的斗气气旋开始缓慢旋转。

“若琳导师，学院的温室养不出能杀人的刀。”

萧炎抬起右手，一团淡青色的斗气在掌心汇聚。那斗气虽然只有一星斗者的级别，但凝实程度却远超常人。

“我这三年是怎么过来的，别人不知道，我自己清楚。按部就班的修炼救不了我。我需要实战，需要生死边缘的刺激。一年后，我会准时去迦南学院报到。到时候，如果我的实力不能让导师满意，你大可以把我踢出门墙。”

若琳看着那个倔强的少年。

她带过很多天才。那些天才进了学院，哪个不是削尖了脑袋想往内院钻，想尽办法抢夺学院的资源。眼前这个倒好，放着现成的资源不要，非要去外头啃泥巴。

“不行。”

若琳摇了摇头。

“这是规矩。除非你能证明，你现在的实力已经不需要经历学院的基础打磨。否则，我作为你的导师，不可能放你去送死。”

大厅里的气氛彻底僵住了。

萧战急得在原地直搓手，他想帮儿子说话，但又觉得若琳说得在理。

就在这时。

大厅角落里传来一声清脆的咔嚓声。

葛小伦靠在一根红木柱子上，手里拿着个红彤彤的苹果，刚才那声动静就是他一口咬下去发出来的。

他嚼了两下，把果核随手往门外一扔。

果核在空中划出一道抛物线，精准地砸中了一只正准备溜进院子的野猫。野猫惨叫一声，夹着尾巴跑没影了。

“我说，你们这儿的学校管得可真宽。”

葛小伦拍了拍手上的果屑，慢吞吞地走了过来。

他这一动，身上那套暗黑色的装甲关节处发出沉闷的金属撞击声。这声音不大，但落在若琳耳朵里，却让她的心跳毫无征兆地漏了半拍。

她又想起了测验场上那股连空间都能修改的无形力量。

“小伦老哥。”萧炎转过头，嘿嘿一笑。

“你这破学校的九年义务教育，他上不上也就是那么回事。”