后山的黑暗浓稠如墨，每一步都像是踏在未知的深渊边缘。陆铮带着阿呆，循着扫地老者神念中模糊指引的方向，在嶙峋怪石和枯败藤蔓间艰难穿行。空气里弥漫着腐朽与硫磺混合的刺鼻气味，脚下是松软的、不知沉积了多少年的矿渣，踩上去发出令人心悸的沙沙声。阿呆的情绪虽然被强行压下，但紧绷的身体和急促的呼吸，依旧暴露着他内心的惊涛骇浪。他紧紧跟在陆铮身后，目光警惕地扫视着四周的黑暗，仿佛每一块阴影里都潜藏着林霄的爪牙。
“陆铮…我们到底要去哪？”阿呆的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“那位老前辈只说…来这里等，守护…可这鬼地方，连个鬼影都没有。”
陆铮没有立刻回答。他的神念如同最细密的网，谨慎地铺开，感受着周围环境的每一丝细微变化。扫地老者的指引指向后山深处一处废弃多年的矿洞群落，那里地形复杂，岔道众多，灵气稀薄混乱，确实是绝佳的藏身之所。他停下脚步，侧耳倾听。除了呜咽的风声和远处隐约传来的、不知名夜枭的啼叫，似乎并无异常。
“应该就在前面那片矿洞区域。”陆铮指着前方黑暗中隐约可见的、如同巨兽张开的漆黑洞口轮廓，“谷主托付我们要守护的人，很可能就藏在那里。小心点，越是靠近，越不能放松警惕。”
阿呆用力点了点头，握紧了拳头，眼神重新变得锐利起来。爷爷的血仇，谷主的嘱托，此刻都沉甸甸地压在他的肩上，让他暂时忘却了恐惧，只剩下一种近乎悲壮的使命感。
就在两人准备继续前行时，陆铮怀中那块谷主赐予的黑色令牌，毫无征兆地传来一阵微弱的、却异常清晰的灼热感。紧接着，一个极其虚弱，仿佛随时会断掉的神念传音，直接在他脑海中响起：
“陆铮…速来…地火…密室…”
是谷主的声音！那声音中透出的疲惫和枯寂，比在主峰广场上时更加浓重，带着一种行将就木的衰败感。
陆铮心头猛地一紧。谷主在这个时候秘密传唤他？林霄的逼宫近在眼前，谷主的状态显然极其不妙，这突如其来的召唤，是福是祸？他下意识地看向阿呆。
“怎么了？”阿呆察觉到陆铮的异样，紧张地问道。
“谷主传唤。”陆铮言简意赅，眉头紧锁，“我必须立刻去一趟。你…”
“我跟你一起去！”阿呆毫不犹豫地说道，眼中闪过一丝担忧，“谷主他…他怎么样了？”
“不行。”陆铮断然拒绝，“谷主只传唤了我一人。你留在这里，找个隐蔽的地方藏好，继续留意我们要守护的目标。记住，无论发生什么，没有我的信号，绝对不要轻举妄动！”他语气严厉，带着不容置疑的命令口吻。谷主此刻秘密召见，必然事关重大，阿呆贸然出现，不仅可能暴露行踪，更可能引发不必要的麻烦。
阿呆张了张嘴，似乎想争辩，但看到陆铮眼中不容置疑的决绝，最终还是把话咽了回去，用力点了点头：“好！我在这里等你！你…小心！”
陆铮不再耽搁，根据令牌上传来的微弱指引，身形如鬼魅般朝着与矿洞群落相反的方向，主峰后山一处更为偏僻的崖壁掠去。他心中充满了疑虑和不安。谷主为何不在主峰大殿召见，反而选择如此隐秘的地点？他的状态，还能支撑多久？
令牌的指引最终停在一面毫不起眼的、布满青苔和藤蔓的陡峭崖壁前。若非令牌的感应清晰指向此处，陆铮绝不会想到，这看似浑然一体的山壁背后，竟另有乾坤。他深吸一口气，将令牌按向一处看似寻常的凹陷处。
嗡
一声低沉的闷响，山壁上的藤蔓如同活物般向两侧缓缓退开，露出一个仅容一人通过的狭窄洞口。一股远比洞府内地火更加精纯、也更加狂暴灼热的气息，混杂着浓重的丹药苦涩味和一丝…难以言喻的衰败死气，扑面而来。
陆铮毫不犹豫地闪身而入。身后的藤蔓在他进入后迅速合拢，洞口再次隐没在黑暗中。
洞内并非想象中宽敞的石室，而是一条向下倾斜、仅容一人通行的狭窄甬道。甬道两侧的石壁上，镶嵌着散发着微弱红光的火属性晶石，勉强照亮前路。越往下走，那股灼热的气息便越是浓郁，空气仿佛都在燃烧，吸入口鼻带着火辣辣的痛感。甬道的尽头，是一扇厚重的、刻满复杂火焰符文的石门。
石门无声地滑开。
门后的景象让陆铮瞳孔微缩。
这是一间不算太大的石室，四壁光滑，同样铭刻着玄奥的符文，只是此刻，那些符文的光芒黯淡无比，如同风中残烛，随时可能熄灭。石室的中央，是一个深陷下去的圆形地火池，池中翻滚着赤红近白的岩浆，散发出恐怖的高温，将整个石室映照得一片通红。然而，本该是炼器圣地核心的地火，此刻却显得异常狂暴和不稳，火舌时而冲天而起，时而又萎靡不振地缩回池中，仿佛失去了核心的掌控。
地火池旁，一个身影背对着门口，盘膝坐在一个简陋的蒲团上。正是器火谷谷主。
仅仅是一个背影，便让陆铮心头巨震。在广场上远观时，谷主的气息只是虚弱枯寂，而此刻近距离感受，那背影透出的，是一种油尽灯枯、行将就木的衰败。他原本挺拔的身姿此刻微微佝偻着，宽大的袍服穿在身上显得空荡荡的，仿佛随时会被地火的热浪吹散。他周身的气息起伏不定，时而勉强维持着金丹修士的威压，时而又跌落谷底，如同凡间垂死的老人。那地火池的狂暴与不稳，似乎正是他体内灵力失控的外在映射。
“你来了”谷主的声音响起，比神念传音更加沙哑干涩，如同砂纸摩擦，带着深深的疲惫。他没有回头。
“弟子陆铮，拜见谷主！”陆铮压下心中的惊涛骇浪，躬身行礼。石室内的灼热空气和谷主身上散发出的衰败气息，形成一种令人窒息的压迫感。
谷主缓缓地、极其艰难地转过身来。