走到竹林深处，地势开始往下陷。一个浅浅的凹坑，底部积了些雨水，周围堆满了枯枝败叶。腐叶层特别厚，蛮蛮一脚踩下去直接没到了脚踝。

她弯腰拨开最上面一层烂叶子。

底下的泥土是深褐色的，湿漉漉的，有一股浓烈的腐殖味。

然后她看见了。

一条筷子长的蜈蚣，从腐叶缝隙里慢慢探出头来。

通体金黄，在昏暗的林地里泛着隐隐的金属光泽。足肢细密如针，触须灵敏地朝四面八方试探。

蛮蛮的呼吸都停了半拍。

脑海里，古籍几乎是炸开一样翻到了全新的一页。

信息涌上来，清晰得前所未有。

金丝蛰蜈。苗疆初等探路蛊虫原种之一。经培蛊法驯养后，可感知方圆三十步内地下根茎类药材。培育所需：活物鲜血三滴，喂养七日。

蛮蛮蹲在原地，手指都在发抖。

探路蛊。

能找药材的探路蛊。

这座穷山沟里最不缺的就是山，山里最值钱的就是药材。

她立马就想到了那碗被端走的包谷糊糊，想到了娘枕边帕子上的暗红血迹，想到了爹捂着脸从指缝里渗出来的泪。

这条虫子，就是她全家翻身的起点。

“蛮蛮！你别碰，那是蜈蚣！有毒！”小虎看见了，脸色大变，一把拽住她胳膊往后拉。

“哥，别动，你吓着它就跑了。”蛮蛮压低声音，语气急切。

“蛮蛮你疯了？”

蛮蛮正要伸手，身后竹林里忽然传来一声低沉的咳嗽。

兄妹俩同时僵住。

一个驼背老汉从雾里走出来，肩上扛着一柄铁头猎叉，腰间挂着个旧布褡裢，裤腿扎得紧紧的。花白的胡茬，一张被日头和山风刻满沟壑的脸。

陈老九，寨子里的赶山老把头。

“谁家的娃？”老汉皱着眉，烟嗓粗哑，目光扫过来，落在小虎脸上，“小虎？你带你妹子上里山来了？不要命了？”

小虎脸一白，下意识把蛮蛮挡到身后，嘴唇哆嗦了一下：“九、九爷爷，我们就是来……来找点吃的。”

陈老九沉着脸盯了他半晌，目光往下移。

蛮蛮没有躲。

她仰着头，看着这个在寨子里跑了一辈子山的老猎人，忽然开了口。

“九爷爷，这林子里的虫子，您认不认识？”

陈老九愣了。

他跑了四十年山，见过问路的、问猎物的、问草药的，头回见一个四岁丫头片子上来问虫子的。

这丫头眼神不对。

不是小娃娃好奇的那种亮，是一种沉得住的、带着目的的清亮。跟她那个岁数完全不搭。

陈老九心里咯噔了一下，面上没露，蹲下身压低嗓门：“哪个虫子？”

蛮蛮侧身让开，指了指腐叶堆里那条金黄色的蜈蚣。

陈老九顺着她手指看过去。

他的脸色变了。

不是慢慢变的，是一下子就变了。嘴唇抖了一下，扛着猎叉的手都收紧了。

山风穿过竹林，哗啦啦响了一阵。

老汉蹲在那里，盯着那条金丝蜈蚣看了好半天，喉结上下滚了两回，声音忽然变得又轻又哑。

“这东西……我只在你外婆留下来的那本烂皮册子上见过画。”

他转过头，浑浊的老眼直直落在蛮蛮脸上。

“你外婆当年，就是养这种虫子的。”

外婆？