沈巧云喘了半天才缓过来。但她自己也觉出了，那口东西吐出来以后，胸口堵了三年的那团闷劲，松了一点。

接下来两天，蛮蛮几乎没离开床前。

每天一碗药，每次喝完都要咳一阵。吐出来的淤血一天少一点，颜色从黑红变暗褐，再变浅红。

小虎把灶房全包了。烧水煮粥洗布巾，六岁的男孩一声不吭地忙，手上磨出了新茧。

第三天下午。

沈巧云靠在床头，脸色从蜡黄变成了浅黄，两颊透出一丝血气。

她轻轻咳了两声。

蛮蛮盯着她拿开的布巾，看了好几息。

干干净净。什么都没有。

“娘，再咳一个。”

沈巧云又咳了一声。布巾上还是干净的。

小虎蹲在床边，眼眶一下子红了。

蛮蛮站在床沿前面，肩膀绷了三天的劲松了下来。嘴角翘了一下，又压回去。

沈巧云伸手摸了摸蛮蛮的脸，手指瘦得筋骨分明，却是温热的。

“蛮蛮，你是菩萨派来救娘的吧。”

“娘，我不是菩萨。”蛮蛮握住她的手指，声音闷闷的，“我是你闺女。”

沈巧云的眼泪掉下来了，搂着蛮蛮的小脑袋，下巴搁在女儿头顶，肩膀一耸一耸的。

小虎蹲在旁边傻傻地咧嘴笑，眼泪流了满脸也不擦。

竹帘后面姜二山把脸埋进胳膊里，一声不吭。

院门响了。

三声敲门。不急不缓，带着外头来人才有的客气劲。

蛮蛮松开娘的手，走到院门口。

门外站着两个人。

王桂花，和那个开吉普车的男人。

今天没穿中山装，换了件灰蓝色的干部服，胸前口袋别着支钢笔。方脸，浓眉，左眼角下方一颗黑痣。

王桂花满脸堆笑：“蛮蛮啊，这位是县供销社药材科的刘干事，专门来了解咱大队药材情况的。”

男人蹲下来跟蛮蛮平视，笑容很和气：“小姑娘，听说你们大队最近出了不少好药材？我来看看，了解一下情况。”

他说话的时候，目光一直越过蛮蛮的肩头往屋里扫。

像是在找什么。

蛮蛮站在门口，两只小手背在身后，没让路，也没说话。

刘干事在院里转了一圈，说了几句场面话，夸了两句“大队搞得不错”，就往寨口走了。

王桂花弓着腰跟在后面送他。

蛮蛮没有回屋，隔着院门目送两人的背影。等他们走远一些，她才沿着墙根悄悄跟上，在寨口一堵矮墙后停下，离老槐树不过十来步。

刘干事走到寨口老槐树下，脚步慢了。他回过头，视线越过王桂花的肩膀，看向了一个方向。

西北。

鬼哭谷的方向。

他右手捏着一本黑皮笔记本，拇指夹着铅笔头，本子摊开的那一页密密麻麻全是字。

王桂花凑上去，弓着腰说了句什么。刘干事偏过头，声音压得很低。寨口安静，断断续续的话还是飘进了蛮蛮耳朵里。

“那个谷……如果真有那种东西……公社会很感兴趣。”

蛮蛮握在身后的拳头一下子收紧，收到骨节发白。