“她说，巧云身子不好，迟早要出事。让我帮着看顾。”苗阿公拄着拐杖慢慢站起来，目光落在院子外面远处的山脊线上。“我存了这方子几十年，配齐了六味药等着。就差紫雾兰一味，死活凑不上。”

他回过头看蛮蛮，声音里带着一种说不清的感慨。

“等的就是你这个缘分。”

蛮蛮的眼眶烫了一下。

她使劲眨了两回，把那层水光逼回去。

小虎站在旁边，嘴唇抿成一条线，拳头握得紧紧的。六岁的男孩听不懂什么缘分不缘分，但他听懂了一个老人等了几十年，就为了给他娘治病。

“阿公，我记住了。”蛮蛮的声音很轻。

回家的路上，蛮蛮走得比平时慢。

她在心里盘了一遍家底。

卖参和赶山攒下来的钱，拢共两百块出头。自留地地龙蛊在底下跑了快一个月，春种的菜苗正在冒头。赶山的路子跟陈老九磨合了几轮，收入稳着。蛊虫四只在手，弯刀初步激活。

娘好了。

下一步，该给爹治腿了。

石蟹虫。

手抄册上说“多年未见，恐已灭绝”。图鉴第八十一页需要新原种才能触发。

这条路不好走。但必须走。

入夜。

蛮蛮蹲在院门口喂蛰蜈，院墙外面传来说话声。

两个过路的社员在巷子里闲聊，声音不小。

“你听说了没？有人在背后嚼舌根子，说二房那丫头赶山老找到好东西，怕不是使了啥苗蛊邪术。”

“谁说的？”

“还能有谁？大房的姜大山呗。这两天逢人就念叨，说得有鼻子有眼的。”

脚步远了，声音散了。

蛮蛮的手指慢慢收紧。

苗蛊邪术。

封建迷信。

这帽子一扣上来，谁都翻不了身。外婆当年就是被这四个字逼得跪在大雨里。

第二天一早，苗阿公来了。

没走正门，从后院的篱笆缺口钻进来的。拐杖都没敢杵出声响。

蛮蛮把他让进灶房。

苗阿公压低嗓门，脸色铁青。

“丫头，外头在传你用邪术的事，你知不知道？”

“知道了。”

“是你大伯在推。这话要是传到公社去，工作组来了，你外婆当年的事就得再来一回。”

蛮蛮没说话。

苗阿公拐杖在地面上轻轻点了两下。

“有人盯着你了。小心‘迷信’那顶帽子，扣上来就翻不了身了。”

老人走了。

蛮蛮靠着灶台，手指在膝盖上一下一下地敲。

大伯。断筋草。推爹下山坡。现在又要用“迷信”来整她。

他什么都不怕。因为他知道，蛮蛮是个四岁的丫头，翻不起浪来。

夜深了。

爹娘都睡了，小虎也睡了。蛮蛮缩在被窝里，脑子转得飞快，忽然听见院门响了。

三声短敲，急促。

她翻身下床，走到院门口，拉开门闩。

赵德发站在外头，额头上全是汗。大队长平时走路都是慢悠悠的，今天喘得像跑了一段山路。

“赵叔叔？”

赵德发往院子里扫了一眼，压低声音。

“蛮蛮，公社来了通知。县里的刘干事下周要带一个调查组来大队，说是核查药材来源。”

蛮蛮的心沉了一下。

赵德发盯着她，眉头拧成了一个死结。

“蛮蛮，你最近是不是得罪什么人了？”

蛮蛮没有回答。

她转过头，看向西边。

大伯家的方向，灯已经灭了。黑沉沉的屋顶压在夜色里，什么都看不见。