夜色笼罩荒原，乌云遮蔽星月。陈垚挑选二十名精锐斥候，一身深色劲装，不带重甲，只携短刃与弓弩，悄无声息离开青棘滩主营，向西面山谷潜行。

为首斥候沈冲熟悉地形，在前引路。脚下是坚硬戈壁与低矮灌木丛，众人压低身形，放轻脚步。荒原夜里气温骤降，冷风裹细沙打在脸上，众人咬紧牙关继续向前。

陈垚走在队伍中段，目光留意四周动静。他跟随夏辉征战多年，行事沉稳，知道本次探查最重要的是隐蔽。一旦暴露，据点敌人会立刻销毁文书、熔毁铁器。行前夏辉反复叮嘱，优先探查，非必要绝不交战。

距离山谷数里，沈冲抬手示意全队停下。众人俯身隐蔽在灌木丛后。远处山谷入口可见几处篝火，隐约有守卫来回走动。

“山谷入口有四名守卫轮班值守，腰间配刀。”沈冲压低声音，“里面隐约听见马车走动声响，据点应当就在山谷深处。”

陈垚远远观察布局。山谷两侧是陡峭岩壁，只有一条狭窄通道通向内部，易守难攻。硬闯，对方只要守住谷口便能死死阻拦，甚至可从岩壁投石伏击。

“分成两组。”陈垚低声安排，“第一组随我绕到岩壁上方俯瞰谷内，清点守卫、查看物资位置；第二组由沈冲带领潜伏谷口外侧，盯住守卫，一旦谷内异动立刻传信号。所有人记住，只探查，不主动动手。”

众人低声领命，拆分队伍，分头行动。

陈垚带十人沿岩壁侧面攀爬。岩壁粗糙，尖锐碎石划破手掌，众人咬牙忍住，不敢发出动静。爬到高处俯身下望，谷内景象尽收眼底。

山谷深处搭建数十间木屋，外侧堆放大量木箱，还有不少捆扎好的铁器、箭杆。数十名守卫手持兵器在木屋间巡逻。营地角落停放数辆货运马车，几名工匠正在打磨兵器。

陈垚心头一沉。据点规模远超预估，铁器存量巨大。一旦这批兵器交付托雷，荒原部内战几乎无可避免。他看见营地中央一间最大木屋灯火持续亮着，不断有人进出传递书信，大概率是主事之处，所有密信账册可能都藏在这间屋内。

他示意斥候拿出简易炭笔与麻布，快速绘制谷内布局图，标记守卫点位、物资堆放处与主屋位置。就在绘图即将完成时，谷内忽然传来一声哨响。

一名巡逻守卫似乎察觉到岩壁上方异动，抬手指向岩壁方向呼喊，几名守卫立刻持兵器赶来。

“被发现了！”身旁斥候低声急语。