赵虎失踪的第三天，赵屠户坐不住了。

他先是让婆娘去村正家里哭了一通，说儿子被人害了，活要见人死要见尸，村正被闹得没法，只好派了两个后生进山寻了一圈，结果连根毛都没找着。赵屠户又托人往县城捎了话，让大儿子赵豹回来一趟。

消息传回青岭村的时候，郑晓正蹲在院门口磨箭头。

他听见隔壁王婶隔着篱笆跟韦丽说话：“……赵家老大今儿一早就到了，骑着马进的村，一身短打，腰里别着刀，看着就吓人。赵屠户把村正也叫去了，关着门说了半晌话，出来的时候村正脸色不太好看。”

韦丽没接话，只嗯了一声，低头继续择菜。王婶又说：“赵屠户说，有人看见赵虎失踪那天早上往山那边去了，跟郑家小子前后脚出村的。他怀疑是郑晓害的，要让赵豹去县衙告状。”

郑晓磨箭头的手顿了一下，又继续磨。他脸上没什么表情，心里却像被人扔了块石头，水花四溅。他知道赵虎的事迟早会被人翻出来，只是没想到来得这么快。

韦丽的声音从灶房传出来，淡淡的：“赵虎一个大活人，二十多岁了，我儿子才十五，瘦得跟竹竿似的，能把他怎么着？赵屠户那是急疯了，逮谁咬谁。他要有证据，尽管去告。”

王婶啧了一声，没再多说，端着菜篮子走了。

郑晓把磨好的箭头插回箭囊，站起来，拍了拍手上的铁锈。他走进灶房，韦丽正背对着他切菜，听见脚步声也没回头，只低声说了一句：“这几天进山，走远些，别让人看见你从哪条路回来。”

郑晓嗯了一声，心里却比方才沉了几分。赵豹回来了，这事恐怕没那么容易善了。他想起那两本从赵虎身上得来的册子，又想起那个山坳里用枯枝和石头堆起来的坟包，手指无意识地攥紧又松开。他深吸一口气，把那些念头压下去，转身回屋，把油布包从枕头底下摸出来，翻开《盘石桩》又看了一遍。

他决定不再等了。

第二天天还没亮，郑晓就出了门。他绕开村口，从屋后菜地那条野草小径钻进了半坡林子，一路不停，直接朝莽苍山深处走。他没有去老鹰崖——那里有伤了他爹的熊，他现在还没那个本事去碰。他沿着溪流上游的方向走，穿过一片密不透风的杂木林，翻过一道低矮的石梁，眼前豁然开朗。

这是一片他从未来过的山谷。

谷地不大，四面环山，中间有一片水塘，水面上浮着一层薄薄的晨雾。塘边长着几棵老柳树，枝条垂进水里，几只野鸭正贴着水面游动，搅碎了一池天光。谷地四周的坡上长着茂密的灌木和野果林，地上兽迹纵横交错，有新有旧，密密麻麻，一看就是常年有猎物出没的地方。

郑晓蹲在水塘边洗了把脸，又灌了两口凉水，直起腰环顾四周。他选了一处背风的坡地，先扎了一趟盘石桩。晨风从谷口灌进来，吹得他衣摆猎猎作响，但他双脚像钉在地上一样纹丝不动。桩站完，光幕浮出来：