越往西走，景致越是荒凉，草木稀疏，日头也越发毒辣。宋昱玄弃马乘车，随从虎子恭敬奉上凉茶，他随手拿起一卷书，淡淡问道：“到何处了？”

虎子躬身笑道：“主子，陈先生方才吩咐，再行几里地便是一处村庄，绕过村子，就能到县城歇脚。”

宋昱玄颔首，浅啜一口凉茶，又低头看书。

自寻回宋明珠那日起，陈先生便从幕后走到台前，真正执掌了领队之权。宋昱玄一路紧绷的心弦，稍稍松缓，兼之天气酷热，索性不再骑马，整日躲在马车里。

此前他几句偏颇之言，已让侯府府兵与家丁对宋明珠心生芥蒂。陈先生当时便面露不满，淡淡看了他一眼，沉声道：“玄公子，二小姐是永定侯府的千金，我们这一行人，本就是为护送二姑娘前往西北荣城而来。”

“站在玄公子的立场，或许觉得二小姐行事逾矩。可你们终究是同族，在外人面前不给二小姐留脸面，于你又有何益处？如今只因公子寥寥数语，同行侍卫奴才便对二小姐心存芥蒂，公子可想过，往后的路该如何走？待到日后再遇危难，又还有谁会忠心护主？”

宋昱玄闻言，一时哑口无言。

宋明珠是正经侯府千金，众人此行本就是为护她西行，他不过是以兄长身份随行护送的族兄，那般言语，确是失当。

再看周遭仆从看向主马车的异样目光，他心中也隐隐后悔。

陈先生见状，又缓缓开口：“老朽想，公子已然想明其中关键。余下路途，便由老朽安排，公子意下如何？”

宋昱玄看着陈先生，欲言又止：“先生，我……”

陈先生却轻轻摇头，目光望向不远处的主马车，沉声道：“侯夫人答应公子的事，待到了荣城，老朽自会如实向世子说明，公子静候佳音便是。只是这一路上公子的决策，老朽也不会隐瞒侯爷与世子。公子可明白？”

宋昱玄无话可说，只得点头。

陈先生轻叹一声，语重心长道：“玄公子，二小姐说的话，你不妨多思量几分。”

上了马车后，宋昱玄想不透宋明珠与陈先生的言下之意。

让他心头憋闷的是，陈先生对那个来历不明的小侍卫，既不刻意关注，也不加以约束，态度十分微妙。

而宋明珠，不顾男女大防、闺阁体面，时常从车厢中走出，与那小侍卫并肩坐在车前赶车。

日头毒辣时，那小侍卫便暂入车厢避晒，宋明珠也总会让雪竹提前为他备好点心和茶水。

两人亲近互动，看在宋昱玄眼里，叫他又气又恼。兼之天气酷热难耐，他索性眼不见为净，整日窝在自己马车里，一应琐事尽数交给虎子打理，只求耳根清净。

宋昱玄对身旁虎子吩咐：“这几日加紧赶路，尽早抵达荣城，我的差事也算完成了。”

虎子躬身应道：“是。陈先生今早也说，早一日到荣城，便少一分凶险。燕王殿下在荣城，侯府在那里又有府邸，到时候主子您也能轻松些。”

宋昱玄点了点头。

虎子迟疑了一下，还是低声道：“公子，奴才只是觉得……陈先生对二小姐身边那个侍卫，似乎有些不同。”

他自幼跟着宋昱玄，看得出宋昱玄这几日正因那小侍卫与二小姐的事心烦。

他细心观察，只觉此事反常必有妖，若只是寻常侍卫，何至于二小姐与陈先生都另眼相看？

宋昱玄何尝没有察觉，只是心烦意乱，只挥挥手：“随便他们吧。”

虎子欲言又止，终究还是忍不住提醒：“公子，您就不曾细想过？这个侍卫，可是燕王殿下派来的人，或者他就是……”

宋昱玄仍是不耐烦地摆了摆手：“现在不管他是谁派来的，你只把他当成寻常侍卫对待便是。”

虎子见状，呼出一口气，只得应下，行了一礼，转身走出马车，在马车外坐定。

一连数日在马车上颠簸，宋明珠只觉得浑身骨头都快要散架。

雪竹与若兰一左一右替她揉捏双腿，这几日她也不知为何，双腿总是酸胀难耐。

将近正午，队伍再绕过前面的村子，便能抵达县城。宋明珠拉过雪竹，轻声吩咐：“到了县城，去抓些解暑的草药煮水。再问问药铺有没有薄荷，多买些，路上泡水解暑。”

若兰听着，心头一酸，从前这般跑腿张罗的事，向来是香梅一手包办，如今……

雪竹忙应道：“奴婢记下了，到时会请示玄公子，让人一并采买。”

若兰适时低声道：“姑娘，玄公子这几日一直待在自己车上，极少露面，依奴婢看，他怕是还在恼您。”

宋明珠轻轻叹了口气，抬手摆了摆，示意雪竹与若兰暂且退下歇息，语气里带着几分无奈与通透：“我知道他也是为我着想。只是世事复杂，许多事不能只看表面。我这般做，也是为他好，免得他日事情闹到不可收拾的地步，反倒让他难以下台。”

雪竹与若兰停下了手中的动作。