这张嘴，不吃灵气，不纳天地元气。

它吞噬的，是天地缝隙间逸散的混沌规则。

掌心铁片滚烫愈发剧烈，皮肉渐渐传来焦灼之感。沈砚舌尖抵破伤口，靠一丝血腥滋味强撑清醒。他想甩开铁片，可十指全然不受掌控，铁片竟似与掌心皮肉渐渐相融，生根入骨。

月光缓缓移动，再度落回铁片正中。

锈迹层层剥落，深处新生纹理缓缓浮现，如血管盘绕、如根须深扎，是活生生的生命纹路。

细密纹路顺着掌心皮肉，一寸寸、极慢却决然地向上攀爬，蔓延至手腕骨缝，遇筋骨阻滞便稍稍回缩，最终沉淀下一道道淡红浅痕，宛若天生胎记。

不知过了多久，掌心灼烫感缓缓褪去。

沈砚浑身脱力，瘫坐在干草之上，大口喘着粗气。

窑洞内沉积百年的浑浊浊气，已被吸纳得干干净净，空气变得清冷通透。他抬手望向掌心，铁片依旧贴合皮肉，表层厚锈剥落大半，露出底下深黑质地，似焦木，似古骨，幽深莫测。

五指缓缓收拢，指骨发力，力道沉稳充盈，远超往日。

丹田空洞仍在，并未愈合。

但撕裂破损的边缘，悄然覆上一层新生的厚实肌理，如痂如茧，将残破的气海牢牢护住。

身心俱疲，他闭目沉沉睡去。

天微亮时，沈砚准时苏醒。

周身衣袍沾满黑垢泥土，是昨夜毛孔逼出的陈年秽气，气味浑浊难闻。他走出窑洞，晨雪再度飘落，细碎雪沫漫天纷飞。

抬手抓过一把积雪，反复搓洗脸庞与双手，黑泥混着雪水顺着下颌滑落，洗去满身狼狈。

就在此时，远处传来清晰脚步声。

不止一人。

皮靴碾过冻土的咯吱声、制式软甲甲叶轻撞的脆响，顺着晨风清晰传来。

沈砚身形一顿，凝神细听。

风卷人声，隐隐落入耳中。

“昨夜那三名散修魂灯已灭，尸首不见，只剩猎屋残留血迹，分明是被人刻意处理过。”

“执事判断，或是散修火并，亦或是……近日下山的那名弃徒。”

“灵根尽废的废人，跑不远，必定还在这一片地界。”

弃徒。

二字入耳，冰冷刺骨。

沈砚缓缓站直身子，折身退回窑洞，将古铁残片妥帖揣入怀中。短刀早已换了吃食，仅剩一根粗木长棍靠在窑壁。

他握住木棍，掂量几分，转身悄然绕至窑场后方的土坡之后。

细碎雪花打在脸上，沙沙作响。

他伏身枯草之间，借着荒草掩护，静静窥视下方动静。

三道玄色身影立于窑场空地，为首是一名中年修士，方脸浓眉，神色凌厉，腰间悬着一枚青铜令牌，刻着“天道”二字，是天道宗外门执事。

中年执事蹲下身，指尖捻起地面枯草。

草茎发黑，沾着昨夜残留的泥垢与淡淡血气。

“有人在此落脚过夜。”他鼻翼轻抽，眼神愈发锐利，锋芒如针，扫过四野，“人没走远，就在附近。”

修士威压铺散开来，沉沉压落整片荒土。

沈砚隐于土坡之后，手握粗糙木棍，掌心被木刺扎得微微发痒。

他如今修为尽废，肉身再强，也只是凡躯。

对上一名正统炼气执事，再加两名宗门弟子，正面相抗，毫无胜算。

可他心底无半分慌乱。

丹田深处，那层新生的茧状肌理微微颤动，地底一缕极淡的浑浊气息悄然上浮，钻入四肢百骸，让他疲惫的神魂瞬间清明。

怀中古铁残片，隔着单薄衣料，隐隐透出一缕温热。

中年执事抬步，径直朝着土坡方向走来，步步逼近。

沈砚屏息凝神，浑身气息尽数收敛，静如枯石。

就在这危急关头，远处忽然传来一声悠长凄厉的驴鸣，穿透晨雾，划破整片寂静荒原。

中年执事脚步骤然顿住，回头望向声响来源。

土坡另一侧的官道上，一名老农牵着破旧驴车，车上堆满沉甸甸的白菜，慢悠悠朝着老鸦口小镇走去。老农身披油亮羊皮袄，头戴狗皮帽，嘴里哼着粗粝的乡野小调，悠然自在。

看着毫无异常的乡间场景，执事眉头紧蹙，眼底杀意稍稍收敛。

“弃徒无修为，跑不远。”

他转头对两名弟子沉声吩咐：“先入镇搜查，细细摸排，一旦发现踪迹，即刻传讯。”

话音落，三人转身，朝着老鸦口小镇方向快步而去。

直到三道身影彻底消失在镇口土墙之后，沈砚才缓缓从雪地上起身。

远处老农的驴车早已行至远方，断断续续的驴鸣，如断线余音，悠悠散在风里。

他低头看向自己掌心，那道淡红纹路浅浅蛰伏，在晨光下几不可见。

手握木棍，沈砚转身，朝着与小镇截然相反的荒原深处，稳步走去。

风雪渐大，漫天落雪纷飞而下，一点点盖住他留在冻土上的所有脚印，将昨夜窑洞的痕迹、今日的行踪，尽数掩埋无踪。