夜风裹着浓烈的硝烟与血腥气息，在凤阳会馆的庭院中横冲直撞，将廊下那几盏气死风灯吹得东摇西晃，光影在地上扭曲如鬼魅起舞。

那一声爆炸，如同惊雷劈入梦境，将整座宅子从死寂中猛然震醒。

火光冲天而起，映红了半边天际，也将那一张张从睡梦中惊醒的面孔照得惨白如纸。

窗棂哗哗作响，瓦片簌簌坠落，有人的惊呼声刚出口便被更大的轰鸣吞没。

蒙钊从榻上翻身坐起时，赤脚踩在冰凉的青砖上，那寒意如同无数根细针，从脚底直窜上来，激得他打了个寒噤，浑身的汗毛都竖了起来。

他来不及穿鞋，只就着窗外透入的暗红火光，一把抄起兵器架上的长柄朴刀。

他一边系着衣襟，一边侧耳倾听。

大门口方向，惨叫声此起彼伏，一声接一声，如同钝刀割肉，听得人头皮发麻。

有兵器碰撞的铿锵声，有重物倒地的闷响，有临死前的哀嚎，还有那令人毛骨悚然的、利刃入肉的“噗嗤”声。

那声音密集而短促，像屠户在宰牲，一刀一个，干净利落。

“来者不善。”蒙钊心头暗忖，掌心已渗出细汗。

他提了朴刀，脚步却未朝大门方向去，而是折向了内院。

他虽粗莽，性子直来直去，却并非全无心肝之人。

应熊待他不薄——

这些年从常山到杭州，从浙西脚行到凤阳会馆，一路提携。

如今大敌当前，他蒙钊岂能只顾自己逃命？

他三步并作两步，穿过回廊，跨过月洞门，直奔应熊所居的正房。

正房的门虚掩着，里头黑漆漆的，没有点灯，也听不见任何声响——

连呼吸声都没有。

“大哥？”

蒙钊低唤一声，声音压得极低，像是怕惊动了什么。

无人应答。

只有夜风穿过门缝，发出呜咽般的尖啸。

他犹豫了一下，伸手推开那扇门。

他跨过门槛，摸索着找到桌上的火折子。

手指触到那截竹管时，他发觉自己的手在微微发颤。

他深吸一口气，用力吹了一口气。

火光亮起，驱散了满室黑暗，也将他自己投在墙上的影子拉得又长又扭曲。

内室的床上，被子掀开着，凌乱地堆在一旁，却不见人影。

枕头上还有一个浅浅的凹痕，显然不久前还有人睡过。

蒙钊心头一沉，正要转身，眼角余光忽然瞥见地上蜷着一团黑影。

他举火凑近——是阿菊。

那女子侧身卧在冰冷的地砖上，一袭水红色衫子已被冷汗浸透，紧紧贴在身上。

她的面色青紫，嘴唇发乌，双目半睁半闭，嘴角还残留着一丝来不及收回去的困惑——

她到死都不明白，自己究竟说错了什么，做错了什么。

她的脖颈上，赫然印着十道深紫色的指痕，那力道之大，几乎要将颈骨掐断，指痕周围皮肉青紫肿胀，触目惊心。

蒙钊蹲下身，伸手探了探她的鼻息。

指尖触到的，只有一片冰凉。

他又将手指搭在她腕脉上——

纹丝不动，没有一丝跳动。

死了。

死得透透的。

他愣在原地，脑中一片空白，像是被人当头浇了一盆冰水。

阿菊死了，死在大哥的内室里，死在大哥的床前。

没有任何打斗的痕迹，没有血迹，甚至没有挣扎的迹象。

她的衣衫整齐，发髻未乱，连鞋子都还穿在脚上，显然是猝不及防之下被人一招毙命。

杀她的人，武功远在她之上，且是猝然出手，让她连反抗的机会都没有，甚至连叫都来不及叫一声。

是谁？

蒙钊脑子里闪过无数念头，却又一个也抓不住。

他站起身，目光在屋内扫过。

案上的文房四宝还在，笔架上挂着几支狼毫，砚台里还有半干未干的墨汁；多宝格上的古董摆件也整整齐齐，那只青花瓷瓶、那尊铜佛像、那方端砚，都还在原处；连那只应熊最心爱的宣德炉都还在案上。

他心中疑窦更甚，却一时理不出头绪，便将目光不由自主地又落回阿菊身上——

那女子侧身卧在冰冷的地砖上，水红色的衫子已被冷汗浸透，紧紧贴在身上，勾勒出玲珑的曲线。

她死了，死得悄无声息，死得不明不白。

蒙钊蹲在阿菊身边，盯着她那青紫的面容看了半晌。

他犹豫了几下，指尖触到她腰间那条鹅黄色的汗巾。

那汗巾系得并不紧，他轻轻一扯便松开了。

他的手在发抖——