北部尉署的案房，比堂上更暗。
雨水顺着屋檐一滴一滴落下来，砸在青石阶上，像有人在黑夜里数着时辰。
陈七站在案房门外，手指攥着火折子，掌心全是冷汗。
他只是北部尉署里一个不起眼的小吏。
平日里负责搬案卷，抄名册，给许庚这样的主吏跑腿。别人喊他一声“陈小吏”，心情不好时，连名字都懒得叫，只喊“那个瘦子”。
这种人在洛阳太多了。
多到像墙角的苔。
没人会多看一眼。
可今夜，有人看上了他。
那人给了他一片黄符，也给了他一句话。
“曹北部既出，案房可焚。”
这八个字很轻。
轻得像一根线。
却能勒住他一家人的脖子。
陈七低头看着袖中的油纸包，喉咙发干。
案房里存着蹇洪犯禁案卷，南市粮巷火油记录，永和巷粥药名册，还有这两日北部尉署刚刚整理出的车马出入簿。
这些东西若在，曹操就能顺着案卷继续查下去。
这些东西若没了，很多人就能继续说：没有证据。
没有证据，那便是曹操胡闹。
没有证据，那便是曹操滥刑。
没有证据，蹇洪被打，就可以从“权贵犯禁伏法”变成“曹孟德少年狂悖，借法求名”。
陈七不懂那么多大人物的算盘。
他只知道，若他不烧，城南破槐巷里被人扣住的妹妹，怕是见不到明日天亮。
他深吸一口气，伸手去推案房门。
门没锁。
陈七心头猛地一跳。
没锁？
怎么会没锁？
曹操刚刚才折腾出这么大的阵仗，案房竟然没锁？
他脑子里闪过一丝不安。
可这丝不安很快又被恐惧压了下去。
都到这一步了，他已经没路退。
他推门进去。
屋内很暗，只在案角留了一盏油灯。
一摞摞竹简和帛书整齐摆在木架上，墨香混着潮气扑面而来。
陈七看见那些案卷，手更抖了。
他咬了咬牙，掀开油纸，露出里面那片黄符。
符纸上抹着油脂，只要火折子一点，案房里这些干燥竹简瞬间就能烧起来。
他把火折子凑近。
火星亮起的一瞬间，身后忽然响起一个声音。
“你点得再慢点，天都快亮了。”
陈七浑身一僵。
火折子啪的一声掉在地上。
他猛地转身，脸色白得像纸。
案房门口，年轻巡卒李顺按着刀站在那里，眼睛红得吓人。
他身后，还有许庚。
两人身上都披着湿透的蓑衣，显然已经在雨里等了不短时间。
陈七嘴唇哆嗦：“李……李巡卒……”
李顺看着他脚边的火折子，又看着那片黄符，声音低得像从牙缝里挤出来。
“陈七，你疯了？”
“你知不知道这里面是什么？”
陈七双腿一软，直接跪了下去。
“我没办法……我真的没办法……”
许庚脸色难看得厉害。
他白日里刚在北部尉署读完蹇洪罪状，刚看见差役们重新敢抬头做人，夜里案房就有人要烧。
这不是偷案卷。
这是要把北部尉署刚长出来的骨头，再一把敲碎。
许庚冷声道：“拿下。”
李顺一步上前，刚要按人，案房外的雨声里忽然传来一道熟悉的声音。
“先别急。”
几人同时转头。
曹操不知何时站在廊下，玄色衣袍被雨水打湿，发梢还往下滴着水。
他明明刚才已经翻身上马，追着灰衣人往城北去了。
可现在，他又回来了。
陈七整个人像见了鬼。
许庚也怔住。
“曹尉，您不是去追灰衣人了？”
曹操走进案房，低头看了一眼地上的火折子。
“追了。”
李顺下意识问：“那人呢？”
“妙才在追。”
曹操语气平静，“我追到巷口，就知道不对。”
许庚皱眉：“不对？”
曹操道：“那灰衣人走得太稳。”
“一个真想逃的人，不会走得那么好看。”
“他不是在逃。”
“是在等我看见他。”
案房里一静。
李顺听得后背发凉。
这话听着简单，可细想全是冷汗。
一个人故意让曹操看见自己，再引曹操离开北部尉署。
那他真正要动的地方，必然不在水门。
而在曹操离开后的北部尉署。
许庚看着地上的黄符，声音发沉：“调虎离山。”
曹操笑了笑。
“说调虎离山，多少有点抬举他们。”
“我顶多算刚上任的北部尉，还没到虎的程度。”
曹安从后面钻进来，气喘吁吁地接了一句：“公子，您就别谦虚了。现在洛阳茶棚都快把您吹成下山猛虎了。”
曹操看了他一眼。
“吹得太厉害，容易被收广告费。”
曹安：“……”
虽然没听懂，但总觉得不是好事。
案房里的紧张气氛被这一句冲淡了半分。
可陈七没有笑。
他跪在地上，整个人都在抖。
曹操看向他。
天命魏图在眼前微微铺开。
【陈七】
【身份：北部尉署案房小吏。】
【当前状态：恐惧九十六，悔意七十九，求生八十八。】
【隐瞒信息：其妹陈小满被蹇氏家奴扣押于城南破槐巷。】
【可用方向：案卷抄录，街巷名册，底层小吏往来。】
【提示：此人胆弱，但记性极好，熟知北部尉署旧案与洛阳北街小吏圈。若杀之，可立威；若用之，可补暗网第一枚活眼。】
曹操眼神微微一动。
活眼。
这个词不错。
洛阳暗网兑换之后，他得到的不是一群凭空出现的死士，也不是一张自动更新的地图。
天命魏图只是给了他框架。
真正的网，得靠人来织。
而眼前这个差点烧案房的小吏，竟然正好卡在第一枚棋子的位置上。
这就很讽刺。
敌人递刀过来，本想刺他。
结果刀柄也一起送到了他手里。
曹操在陈七面前蹲下。
“谁让你烧案房？”
陈七嘴唇哆嗦，低着头不敢看他。
“没人……”
李顺气得上前半步。
“还没人？黄符都在你手里了！”
曹操抬手，李顺立刻停住。
陈七哭了。
一个成年男子，跪在地上，肩膀抖得像秋风里的破叶子。
“曹尉，小的真的没有办法。”
“他们抓了我妹妹。”
“他们说，若今夜案房不烧，小满明日就会被卖去北里。”
“我娘病着，我爹早死了，我就这么一个妹妹。”
“小的不是人，小的该死，可小的不敢赌啊！”
话说到最后，他直接磕头。
一下比一下重。
很快，额头就见了血。
许庚脸色微变。
李顺握刀的手也松了一点。
他们都在北部尉署底层待过，太清楚这种话不是假话。
洛阳权贵压人，不一定非要拿刀。
有时候一句话，一个眼神，几名家奴往门口一站，就能把穷人家里最后一点活路踩碎。
曹安也沉默了。
他忽然想起王婆，想起曹庆，想起那些喝符水的人。
太平道会抓人的软肋。
权贵也会。
这世道最可怕的地方，就是好人想活下去，往往要先被逼着做坏事。
曹操没有安慰陈七。
他只是问：“你妹妹在哪里？”
陈七猛地抬头。
“曹尉？”
“我问你，她在哪里。”
“城南破槐巷，废宅后院。”陈七声音发颤，“有……有四个蹇氏家奴守着，还有一个穿灰衣的人来过。”
曹操站起身。
“元让。”
夏侯惇从廊外走进来，雨水顺着刀鞘滴落。
“在。”
“带六个人，去破槐巷。”
“若人在，带回来。”
“若有人拦？”
曹操看向陈七，语气平静。
“问清是谁的人。”
夏侯惇咧嘴一笑。
“问不清呢？”
“那就打到他想起来。”
夏侯惇转身就走。
曹安眼睛一亮。
这味儿对了。
这才是曹府目前最朴素的办事流程。
先讲理。
对方不讲。
那就帮他物理清醒。
陈七看着夏侯惇离开的背影，整个人都懵了。
他没想到曹操第一件事不是审他，不是杀他，不是把他吊起来问幕后是谁。
而是先救人。
“曹尉……”
曹操看着他。
“别急着谢。”
“我救你妹妹，不代表你没罪。”
陈七脸色又白了。
曹操道：“你若真点了火，今夜案房一烧，北部尉署这几日所有案卷都会成灰。”
“那些被蹇洪打伤的巡卒，那些永和巷领过药的人，那些南市粮巷差点被烧死的人，全都白忙。”
“你妹妹是命，别人的命就不是命？”
陈七喉咙像被堵住，一个字也说不出来。
曹操声音不高，却一字一句都压在他心口。
“我不喜欢逼人装圣人。”
“真把刀架到亲人脖子上，很多人都会怕。”
“怕，不丢人。”
他低头看着陈七。
“但怕到烧掉别人的活路，就该付代价。”
陈七重重低下头。
“曹尉，小的认罪。”
“认罪不够。”
曹操转身走到案边，拿起那片黄符。
符上油脂未干，边角有一道极淡的红线。
他指尖轻轻一搓，闻到一点腥甜气。
不是普通油。
像是掺了药。
天命魏图浮出一行字。
【引燃符油：太平道改制火引，掺少量鱼膏与硝粉。】
【来源：城北水门下游，疑与船工暗点有关。】
曹操眼神微冷。
水门线还没断。
陈七只是被推出来的火折子。
真正递火的人，还在水里。
他回头看向陈七。
“你在北部尉署几年了？”
“三年。”
“识字？”
“识。”
“北街各坊、车马行、酒肆、药铺、小吏、门房，你能记多少？”
陈七愣住。
他没想到曹操忽然问这个。