“沈姑娘，这话可不能乱说。”

“我没乱说。”沈清辞平静地看着他，“周管家若是不信，大可去查。永宁侯府在京城经营三代，查一个闺阁女子的底细，不难吧？”

周德全盯着她看了很久。

他伺候侯爷三十年，见过形形色色的人。

面前这个姑娘，瘦得风一吹就能倒，可说话时那股笃定的底气，比沈家当家老爷还足三分。

“沈姑娘的意思是，那位沈大小姐——”

“周管家。”沈清辞打断他，“该说的我都说了。您回去禀报侯爷，冲喜之事，沈家不敢抗旨。但侯府要娶的人，总得让侯爷自己选。”

她顿了顿，笑意更深了一层。

“是要一个名声有亏的嫡女，还是要一个清清白白的庶女？”

“侯爷的命金贵，总不能让一个不干净的人进了门，冲喜不成反招晦。”

周德全的眉头拧成了川字。

赵氏疯了似的冲过来：“你闭嘴！你——”

沈清辞转头看她。

“母亲。”她声音轻柔，“您是怕侯爷不选姐姐，还是怕侯爷查出来，姐姐的事根本瞒不住？”

赵氏浑身发抖，一句话也说不出来。

沈清瑶站在正院门口，脸色惨白如纸，整个人靠着门框才没倒下去。

周德全沉默了片刻。

他抬起手，止住身后小厮的动作，重新看向沈清辞。

“沈姑娘，你方才说的话，我会原样带回侯府。”他顿了顿，“但侯爷选谁，不是你我能定的。”

“我知道。”沈清辞微微颔首，“所以劳烦周管家带一句话给侯爷。”

“你说。”

沈清辞从袖中取出一张折好的纸笺，递了过去。

周德全接过来，展开一看，眉头猛地一跳。

那上面只写了一行字。

“侯府正堂匾额后之物，我知道在哪里。”

他猛地抬头看向沈清辞。

沈清辞迎着他的目光，笑容不变。

“这一句话，比什么都值钱。”她轻声说，“周管家，劳烦您了。”

周德全攥着纸笺，沉默了很久。

然后他将纸笺折好，收入袖中。

“沈姑娘的话，我带到了。”

他转身往外走，走了几步又停住，回头看了沈清辞一眼。

“沈姑娘。”他压低声音，“匾额后的事，你从哪知道的？”

沈清辞没回答。

周德全盯着她看了两息，没再追问，大步走出了沈家大门。

轿子抬走之后，院子里一片死寂。

赵氏瘫坐在地上，面如死灰。

沈老爷站在原处，嘴唇翕动，一个字也说不出来。

沈清瑶靠着门框慢慢滑坐下去，无声地哭了。

沈清辞站在院中，看着远去的轿子。

春桃从偏院跑出来，把她上上下下检查了一遍，确认没受伤才松了口气。

“姑娘，您方才那句话……匾额后头的东西，您怎么知道的？”

沈清辞低下头，掌心贴着胸口的玉扣。

“我娘告诉我的。”

春桃愣住了。

沈清辞转身往偏院走。

“收拾东西。”她说，“明天，侯府会来人的。”

“来人？来什么人？”

沈清辞推开偏院的门，回头看了一眼正院方向。

赵氏还瘫坐在地上，沈清瑶还在哭。

她收回目光。

“来接我的人。”