三更天。
陈府的灯都灭了，只剩更房里一盏昏黄的油灯，更夫靠在墙上打盹。 陈子安从床上坐起来。 他在黑暗中等了一刻钟，听院子里没有动静，才摸黑穿上鞋，蹑手蹑脚走到门边。 门轴上了油，他白天让秋月上的，推开没声音。 院子里月光很白，桂花树的影子铺了一地。他绕过影壁，沿着抄手游廊往东走。 书房在东院，隔了两个院子。 路不远，但夜深人静，每一步踩在青砖上都响得厉害。 他走得慢，脚掌先落，脚跟后压，尽量不出声。 过了月亮门，东院到了。 书房是三间打通的瓦房，正门两扇黑漆木门，白天不锁，夜里落闩。 但陈子安知道另一条路，原主的记忆里，小时候跟兄长从侧门溜进去玩过。 侧门在书房北面，一扇窄门，常年挂着把铜锁。 锁是样子货，钥匙就挂在门框上头的横梁后面。 他伸手一摸，摸到了。 铜锁打开，侧门推开，一股陈年纸墨的气味扑面而来。 他没点灯。 手里的灯笼是遮了布的，只留一条缝，刚好照亮脚下一步之地。 影子投在墙上，晃晃悠悠的，像另一个黑影在偷窥。 --- 书房比他想象的大。 白天来过几次，但那时候只在外间坐坐，没往里走。 外间是待客的地方，茶几、太师椅、墙上的字画，中规中矩。 里间才是正经办公的地方。 他掀开门帘走进去。 一张宽大的书案，案上摆着文房四宝，砚台里的墨已经干了。笔架上挂着三支笔，笔尖分叉，很久没人用了。 书案后面的墙上挂着一幅地图——大周疆域图。 陈子安把灯笼凑近了看。 地图上用朱砂圈了几个点，一个在北边边境，一个在京畿，还有两个在江南。 朱砂的痕迹新旧不一，最旧的那个，北边边境的，至少有三年了。 他记下位置，转向书案。 抽屉一共六个。 前三个是公文，吏部的调令、兵部的文书、户部的催缴单。都是陈远之经手过的事，跟他要找的没什么关系。 第四个抽屉里是账本。 三本。 一本是收支总账，一本是田产租赋，一本是人情往来。 他先翻开收支总账。 --- 陈家的收入比他想的少得多。 账面上，陈家一年的进项大概四千两银子。 来源有三：朝廷俸禄、田产租赋、陈远之的养廉银。 俸禄最少，三品武将，年俸一百五十两，加米粮布匹折色，满打满算不到三百两。 养廉银多些，一千二百两。这是前朝定下的规矩，武将有养廉银，文官有冰炭银，算是朝廷给世家体面。 大头在田产。陈家在京畿有三百亩良田，租给佃户种，一年收租约两千五百两。 四千两，听着不少。 但翻到支出那页，陈子安的眉头皱了起来。 府里上下六十多口人，月钱、吃穿、日常开销，一年要两千两。 陈远之在朝中走动，人情往来、节敬冰敬，又是八百两。 陈子安自己的纨绔开销，青楼、酒肆、赌坊……原主一年花了将近六百两。 他看着这行数字，嘴角抽了抽。 六百两。够京畿一户中等人家吃十年。 原主可真舍得。 加上房屋修缮、车马饲养、下人赏银…… 入不敷出。 账本上连续三年的结余都是负数。 去年的缺口最大，亏了八百两。 亏的银子从哪补？翻到下一页，他看到了…… 借：永昌票号，银五百两，三月期。 借：永昌票号，银三百两，六月期。 陈家在借钱度日。 陈子安把收支总账合上，揉了揉太阳穴。 三品武将的府邸，账面上还不如城南一家绸缎庄。 --- 田产租赋的账目更触目惊心。 三百亩良田，十年前是八百亩。 八百亩变三百亩，中间卖掉的五百亩，每一笔都有记录…… 永和五年，售城东良田一百二十亩，得银一千八百两。用途：填补上年度亏空。 永和六年，售城南良田八十亩，得银一千二百两。用途：填补上年度亏空。 永和七年，售城西良田六十亩，得银八百两。用途：填补上年度亏空。 永和八年，售城北良田一百二十亩…… 每一笔都是填补亏空。 卖田补窟窿，窟窿补不完，再卖田。 像一条咬自己尾巴的蛇。 不对，蛇至少还能吃饱。陈家这条蛇，越咬越饿。 陈子安把田产账本放到一边，翻开最后一本——人情往来。 --- 这本账记得最细。 谁家送了什么礼，陈家回了什么礼，谁家有红白喜事上了多少份子，逢年过节给哪位大人送了节敬，事无巨细，一笔一笔记着。 陈子安翻到三年前的记录。 那时候的陈家，人情往来还算正常。朝中几位大人跟陈远之有交情，逢年过节互相走动。 但从永和八年开始，记录变了。 永和八年二月，刘侍郎致仕，未送礼。 永和八年五月，周都御使外放岭南，未送行。 永和八年九月，孙尚书丁忧，未吊唁。 没送，不是不想送，是关系断了。 刘侍郎、周都御使、孙尚书，这三个人，陈子安在原主的记忆里见过。 他们是陈远之在朝中最铁的三个盟友。 一年之内，三个全走了。 致仕、外放、丁忧……三种最体面的离开方式。 但陈子安注意到一个细节。 刘侍郎致仕之前，被御史弹劾了三次，虽然没有坐实，但名声已经臭了，不得不走。 周都御使外放岭南，岭南是瘴疠之地，外放岭南等于流放。 孙尚书丁忧……母亲确实过世了，但丁忧之后没有起复，一直赋闲在家。 三个盟友，三种走法，一个结果……陈远之在朝中再无倚仗。 陈子安合上人情账，忍不住苦笑。 这哪是人脉，分明是催命符。交一个，没一个。 陈子安往后翻。 永和九年，又有两个人跟陈家断了往来。 一个是翰林院的赵编修，一个是兵部的钱主事。 赵编修是被调到了边关做学政，明升暗降。 钱主事更惨，直接下了大狱，罪名是贪墨军饷。 陈子安的目光停在钱主事那行字上。 贪墨军饷……这是武将的罪名，一个兵部主事怎么贪军饷？ 除非有人要他背锅。 他又翻回前面，把那些离开的人重新理了一遍。 刘侍郎、周都御使、孙尚书、赵编修、钱主事。 五个人，五个不同的职位，五种不同的下场。 但他们有一个共同点…… 陈子安合上账本，盯着墙上的大周疆域图。 他走到地图前面，举起灯笼。 朱砂圈出的那几个点，北边边境、京畿、江南。 北边边境那个点，位置在镇北王的封地。 --- 他在书案前坐下来，把三本账本并排放在面前。 四千两进项，年年亏空，卖田补窟窿。盟友一个接一个被拔除，五年走掉五个。 这还不算完。 他又拉开第五个抽屉。 里面是一沓信件。 大部分是官场应酬的客套话，没营养。 但有三封不一样。 第一封是陈远之的手书底稿，写了一半，大概是没寄出去…… ……近日朝中风波不断，镇北王入京之意日切，朝中多有附和者。弟以为不可轻开此门，一旦藩王入京，则天子威权何在…… 写给谁的？抬头写着致仁兄，没写名字。 第二封是别人写给陈远之的，落款也只有一个。 ……兄之忧虑，弟亦深知。然镇北王势大，朝中无人敢撄其锋。弟劝兄明哲保身，勿作出头之鸟。前车之鉴，兄忘之乎？ 前车之鉴？ 什么前车之鉴？ 第三封更短，只有一行字： 陈兄，慎言。隔墙有耳。 没有落款，没有日期。 陈子安把三封信收好，放在账本旁边。 他闭了闭眼，脑子里开始串线。 --- 五年来被拔除的那些人，刘侍郎、周都御使、孙尚书、赵编修、钱主事。 他一个一个回忆原主记忆里的片段。 很零碎，但拼凑起来，有一条暗线浮出来了。 永和六年，刘侍郎在朝堂上公开反对镇北王加封，被弹劾，致仕。 永和七年，周都御使上了一道折子，参镇北王麾下将领走私盐铁，被外放岭南。 永和八年，孙尚书主持户部清查，查出北地军饷亏空三百万两，母亲病故，丁忧离朝。 永和九年，赵编修在翰林院编修《藩镇志》，据实记载了镇北王割据之事，被调边关学政。 永和九年，钱主事在兵部发现了镇北王旧部冒领军饷的证据，下了大狱。 五个人，五件事，都跟镇北王有关。 他们都得罪过镇北王。 他们都是陈远之的盟友。 这不是巧合。 这是清算。 有人在系统性地剪除陈远之的羽翼，把他在朝中的支持者一个一个拔掉。 等拔干净了，陈远之就是一座孤岛。 一个孤立无援的三品武将，随便一道圣旨就能拿下。 而陈家…… 陈子安看着面前的账本和信件，手指在桌面上敲了敲。 镇北王要对付陈远之，不是因为陈远之有多碍事。 是因为陈远之知道得太多了。 那篇没写完的文章，闻镇北王麾下有一谋士，姓沈，来历不明，就是陈远之写的。 他查到了什么。 查到了镇北王身边的人。 所以他必须闭嘴。 不是他一个人闭嘴，是让他身边所有能替他说话的人都闭嘴。 陈子安深吸了一口气，不对，他屏住呼吸，手指攥紧了账本的边角。 他在脑子里默默数了数。 镇北王，一个藩王，手伸进京城，伸进户部，伸进兵部，伸进翰林院，伸进御史台。 五根手指头，攥住了一个三品武将的命脉。 这哪是下棋，这是把陈家按在砧板上切菜。 棋盘是整个大周朝。 陈家不是目标——陈家只是棋盘上的一颗子。 但这颗子，挡了别人的路。 --- 他把三本账本和三封信按原来的位置放回去，关上抽屉。 然后走到地图前面，又看了一眼朱砂圈出的那几个点。 北边边境，镇北王封地。 京畿，京城。 江南——两个点，一个在苏州，一个在杭州。 苏州那个点旁边有个小字，他凑近了才看清，。 杭州那个点旁边也有一行小字，。 盐和丝。 大周朝最赚钱的两桩生意。 镇北王的手，伸得比他想的远多了。 武将世家出身的藩王，手底下不只有兵，还有盐，还有丝，还有京城里替他办事的侍郎。 陈子安忽然觉得有点好笑。 他一个穿越来的历史学博士，前天才搞明白这个家里的银子怎么花的，今天就得操心一个藩王的经济版图。 这剧本谁写的？ 陈子安退后一步，把灯笼移开。 他得走了。三更快过了，再不走天就要亮。 他转身往外走，走到外间的时候…… 脚步声。 从院子的方向传来。 沉稳的、不急不慢的脚步声。 不是更夫，更夫的脚步是拖沓的。 这是有人正往书房走来。 陈子安的背脊一紧。 他吹灭灯笼，闪到门帘后面。 脚步声越来越近。 过了月亮门，上了台阶。 然后…… 门闩响了。 有人在外面拨门闩。